1992年，张艺谋筹拍《活着》，邀请葛优饰演“富贵”，葛优不想演，张艺谋说：“投资方有钱，片酬你说了算！” 葛优笑着说：那给我70万，谁料张艺谋很痛快地回道：“好，没问题！” 后来葛优知道男主角的片酬原本是300万，差点没气晕过去。
在中国电影的黄金年代，张艺谋是一位不可多得的导演，他的作品总能在国际上获得极高的评价。他的电影充满了对中国社会和人性的深刻洞察，这使他成为了国际电影界的宠儿。1992年，张艺谋决定将余华的小说《活着》搬上大银幕，这个决定将开启中国电影的一个新篇章。
张艺谋的电影总是寻找合适的故事作为载体，这一次他选择了《活着》这部小说。这是一个关于家庭、爱与生存的故事，讲述了主人公富贵在动荡的年代中经历的苦难与挑战。张艺谋被这个故事深深吸引，他决定亲自去找余华讨论改编事宜。
余华当时的生活并不宽裕，但他对自己的作品充满了自信。当张艺谋表达了将《活着》改编成电影的想法时，余华有些犹豫，但最终被张艺谋的诚意所打动。他同意以25000元的价格将小说的版权卖给张艺谋，这对于当时的余华来说是一笔不小的收入。 选角是每部电影制作中的关键步骤，张艺谋首先想到的是巩俐，他们之间有着深厚的合作基础。至于男主角，张艺谋经过深思熟虑，决定邀请葛优来饰演富贵。葛优以其独特的喜剧天赋在中国影坛占有一席之地，但对于这样一个沉重的角色，他显得有些迟疑。
张艺谋的邀请让葛优感到意外，他并不确定自己是否能够胜任这样一个复杂的角色。然而，张艺谋对葛优充满了信心，他告诉葛优不必担心片酬，因为投资方愿意支付高额费用。葛优半信半疑，提出了70万的片酬，没想到张艺谋立刻同意了。
在拍摄过程中，葛优展现了极高的专业素养和演技，他成功地塑造了富贵这个角色，让人既感同身受又心生敬佩。拍摄完成后，张艺谋透露了一个秘密，原来男主角的片酬高达300万，这让葛优大吃一惊，他意识到自己似乎错失了一次大好机会。
尽管在商议片酬时，葛优只提出了70万，远低于实际可获得的300万，但这一决定并未影响他在《活着》中的演出。葛优全身心投入角色，细腻地展现了富贵在动荡年代中的喜怒哀乐。他的演技精湛，将角色的复杂情感和深刻变化展现得淋漓尽致。 随着《活着》的拍摄进程，葛优与剧组成员间建立了深厚的友谊和默契。每一场戏，无论是情绪激烈的争吵还是深沉的内心独白，葛优都能准确捕捉并表达出角色的情感层次。他的投入和努力得到了剧组全体成员的认可和尊敬。
在拍摄过程中，葛优面临的挑战不仅仅是角色的情感深度，还有对历史背景的深入理解和表现。为了更好地塑造角色，葛优深入研究了那个时代的历史背景和社会风貌，力求在演绎中真实反映出那个年代人们的生活状态和精神面貌。
随着《活着》的完成和首映，葛优的表演获得了观众和评论家的一致好评。他通过这部电影展现了自己不仅仅是一位喜剧演员，更是一位具有深厚演技底蕴的艺术家。葛优在影片中的表现引起了国际电影界的注意，为他赢得了更多的尊重和认可。
1994年，随着《活着》被选送参加戛纳国际电影节，葛优的演技得到了国际舞台的认可。影片在戛纳的展映吸引了众多电影人和评论家的目光，葛优对角色的深刻理解和精湛表现成为了众人讨论的焦点。 在戛纳国际电影节上，《活着》获得了极高的评价，葛优凭借其在片中的出色表演荣获最佳男演员奖。这一荣誉标志着葛优不仅在国内，也在国际上获得了演技上的最高认可。他成为了中国第一位获得戛纳影帝的演员，这一成就也为中国电影界赢得了极大的尊重和荣誉。
获奖的消息迅速传遍了中国，葛优的成功激励了无数中国电影人。他的成就不仅是个人的荣耀，也是中国电影走向世界的重要里程碑。葛优的名字和《活着》这部电影，成为了中国电影史上不可磨灭的一部分。
在戛纳获奖后，葛优回到中国，受到了广泛的欢迎和赞誉。尽管他在片酬上有所遗憾，但获得戛纳影帝的荣誉让这一切都变得微不足道。葛优通过自己的努力和才华，证明了中国演员的实力，为中国电影界树立了榜样。
