1993年陈凯歌筹备影片《霸王别姬》时，对于程蝶衣一开始的选角设想并不是张国荣，而是刚凭借《末代皇帝》蜚声国际，可谓是风头正盛的尊龙。
但是尊龙的经纪公司对制作团队开出了极为苛刻的条件，必须为尊龙配备两个保镖、两个佣人、一个台词老师，并且洗牙刷脸必须得用国外空运过来的矿泉水，吃住条件更是要求上乘。
听到如此这般大牌的要求，制作团队不伺候了，陈凯歌直接向张国荣发出邀请，还亲自飞到香港，跟张国荣见面，诚意十足。
两个人聊了两三个小时，才把这件事定下来。
好不容易谈妥，没想到尊龙那边又主动的表明愿意配合，降低一些要求。
后来制作团队又跟尊龙碰了一次面，衡量之下还是选择了张国荣。
陈凯歌在接触张国荣后觉得他比尊龙的外形更柔美，而选择尊龙一开始更看重的是他当时的市场，加上陈凯歌后来觉得尊龙太过于斧凿刀削的轮廓和线条给人以强烈的压迫感，与程蝶衣相差甚远。
最终程蝶衣落入张国荣身上。张国荣在出演了陈凯歌执导的《霸王别姬》后接受采访时笑谈，“我不喜欢做程蝶衣，我本人不喜欢做他。老实讲我比他幸福很多，可是我非常爱演这个角色。”
虽然张国荣坦言自己不喜欢做程蝶衣，但是戏中的张国荣那一举手一抬眸，尽显虞姬的悲凉，程蝶衣的妩媚真正做到人戏难分，让人雌雄莫辨。
在拍戏之前，张国荣早以歌手身份风靡海内外，一首《沉默是金》传唱至今，但京剧方面，张国荣此前从未涉及。
影片开拍之前6个月，张国荣人生中第一次去了北京，花了3个月的时间练习语言，京剧方面，张国荣向京剧名家燕史生夫妇取经，学习唱腔和形体。
到真正开拍的时候，张国荣行走坐立的姿态都完全是京剧旦角的举手投足。也就他因为太过于投入，导致陈凯歌为他准备的京剧替身演员从头到尾压根没有出场的机会。
沉迷于程蝶衣的张国荣达到了不疯魔不成活的戏痴状态，影片里程蝶衣与小四决裂时回眸那一幕，陈凯歌强烈要求张国荣诠释出来的决裂一定要有足够爆发力，以致于张国荣一直不满意自己的演绎，回眸的那一个镜头反复拍了十几遍才达到张国荣对自己的要求。
也就这样，才让我们看到了影片中程蝶衣那一个刻入人心的经典回眸。
影片上映后，非常可惜的是张国荣以一票之差与戛纳影帝失之交臂，而让人非常气愤的是有位评委给张国荣投了一票最佳女演员奖。
而这种带着歧视性的眼光一直追随着张国荣多年，之后1997年出演同类型题材的《春光乍泄》时同样遇到同样的问题，以致于无论他演的多好，都会被那些人刻意引导舆论盖过去。
而《霸王别姬》当时荣获中国唯一一座金棕榈奖，这或许是对张国荣沉浸在戏中无法自拔最大的认可吧。
不知不觉，张国荣已经离开 多年，风华绝代程蝶衣，世上再无张国荣。望岁月一切安好，珍惜身边的每一个人。
