1954年7月，中国误击英国客机，美军为报复我军，派出12架战斗机在海南上空围剿中国两架战斗机，最终，中国战机敌众我寡被击落坠海牺牲，中国因此向被击落的英国客机赔偿37万英镑才了结此事。
1954年7月23日上午10点，海南岛以东110公里的公海上空，英国国泰航空一架DC—4客机正按计划从曼谷飞往香港。
机上18人谁也没想到，这趟平常的航班即将引发一场国际风波。
中国空军飞行员赵旭驾驶拉—11战斗机执行巡逻任务时，远远发现了这架大型飞机。
DC—4的外形与美军C—54运输机几乎一模一样，而当时解放军空军还没有雷达识别设备，完全靠飞行员肉眼判断。
赵旭以为遇到了国民党军机，没有进行无线电联系确认就直接开火。
1分40秒后，客机左翼发动机起火，随即坠入大海。
10人遇难，其中包括3名英国人、2名美国人、1名加拿大人和4名华人。
正在附近的法国邮轮“黎希留号”最先赶到现场，救起5名幸存者。
随后英国皇家空军、法国航空和国泰航空的多架飞机都加入了搜救。
英国政府第二天就向中国递交了抗议照会，要求立即调查并赔偿36.7万英镑。
美国国务院也发声谴责，称这是“对国际民航的野蛮攻击”。
西方媒体更是大做文章，将此事与冷战背景联系起来，然而事情远没有结束。
7月26日，美军以“保护搜救行动”为名，派出12架舰载机在海南岛附近活动。中国空军两架拉—11战斗机正在为苏联油轮护航时，突然遭到美机围攻。
这是一场极不对等的空战，美军出动的是F4U“海盗”战斗机和AD—4“天袭者”攻击机，无论速度还是火力都远超中国的拉—11。
激战25分钟后，中国飞行员周振东、杜九安壮烈牺牲。
面对国际压力，中国政府的反应出人意料地迅速。
7月27日，新华社发表声明，正式承认空军误击英国客机，愿意承担全部责任。这在当时的国际环境下需要极大勇气。
赔偿谈判持续了半年，英国坚持要36.7万英镑，包括飞机损失、遇难者抚恤和其他费用。
经过反复磋商，1955年1月，中国最终支付37万英镑，约合当时147万元人民币。
这笔钱对刚成立五年的新中国来说并不轻松，相当于全国财政收入的0.03%。但中国政府还是从中央财政特别拨款支付了这笔赔偿。
涉事飞行员也受到了军纪处分，军事法院认定赵旭“违反识别程序，擅自开火”，判处有期徒刑一年。
僚机飞行员韩光荣负次要责任，被禁闭一个月。
更重要的是，空军司令部立即修订了《空中警戒条例》，明确规定对不明目标必须实施三级识别程序：无线电识别、目视识别、强制降落，严禁直接开火。
这场误击事件的影响远超预期，美国趁机加强在南海的军事存在，当年8月就与英、法等国签署了《东南亚集体防务条约》。
中国则加速了军事现代化，1955年就从苏联获得了米格—17战斗机的生产技术。
国际航空界也开始重新审视亚洲航线的安全问题，国际航空运输协会专门召开会议，讨论如何避免类似悲剧再次发生。
对于当时只有活塞式战斗机的中国空军来说，这次事件既是教训也是转折点。
它暴露了装备落后、识别系统缺失等问题，也促使中国下决心加快空军现代化建设。
回头看，1954年海南空战折射出新中国在国际舞台上的成长烦恼。
一方面是军事技术的落后，另一方面是面对错误时的坦诚态度。
中国政府没有推诿责任，而是主动承认错误并给予赔偿，这在当时复杂的国际环境中显得格外难得。
这场由技术落后导致的悲剧，最终以中国的诚恳道歉和合理赔偿告终。它不仅成为新中国处理国际事件的重要先例，也为后来建立更完善的空防体系提供了血的教训。
信源：
《中国空军史》