1392年，南京城传来惊天噩耗，38岁的太子朱标突然病亡。65岁的朱元璋冲进灵堂，抱着棺材捶胸顿足，痛哭流涕：“朕杀尽天下人给你铺路，你怎能丢下爹先走！”明史记载，朱元璋悲痛欲绝，几乎昏厥。可令人不解的是，朱元璋儿子众多，为何独独对朱标情有独钟？
时间倒流三十年，当朱棣还在尿炕时，五岁的朱标已经坐上了太子宝座。朱元璋为他请来了宋濂当老师，派徐达教兵法，这待遇简直比现代孩子幼儿园学微积分、小学拜诺奖得主为师还要夸张。太子府的编制更是豪华：左丞相李善长当少师，右丞相徐达当少傅，中书平章常遇春当少保，满朝文武都为年幼的朱标服务。
朱标长大后，22岁就开始批奏折，还经常和朱元璋唱反调。朱元璋要杀贪污县令，朱标就递上《汉书》相劝：“陛下杀人过滥，恐伤和气。”朱元璋设立剥皮揎草酷刑，朱标暗中救下了三百犯官。最绝的是画像救谏臣：御史王朴顶撞朱元璋被判斩，朱标故意揣着他的画像三天。朱元璋发现后哭笑不得，对朱标说：“你小子学赵襄子藏赵氏孤儿？”
为了能让朱标顺利继位，朱元璋不惜血洗朝堂。1390年蓝玉案爆发，紧接着胡惟庸被诛九族。他们真的谋反了吗？朱元璋在《逆臣录》中坦白：“朕若去，谁镇得住这些骄兵悍将？”他这么做，只是想为儿子扫清障碍。然而，朱标却突然病逝，朱元璋的苦心付诸东流。
朱标去世次日，太监捧出东宫旧物：补了十八次的麻布中衣，领口都磨成半透明；抄满《贞观政要》的泛黄笔记本；还有洪武八年灾区饥民送的万民伞。看到这一切，朱元璋再也绷不住了，他把破衣服捂在脸上嚎啕大哭：“我的儿啊！”
朱标死后，朱元璋跳过所有其他儿子，直接传位给15岁的孙子朱允炆。临终前，他摸着皇孙的脑袋流泪：“你爹若在，该是盛世了。”然而，朱允炆哪里比得上朱标？四年后，燕王朱棣造反，南京城破，火光映着朱允炆悔恨的脸。如果朱标还活着，他的叔叔们谁敢作乱？
那么，如果朱标没有死，大明会是什么样的结局呢？或许，历史会因为这个仁慈又智慧的太子而走向另一条道路。
