当年，曹荣准备拍《西游记后传》，投资方问他：“孙悟空让谁演呀？”曹荣想都没想，马上就说：“六小龄童！”可到了开拍的时候，六小龄童却没来，他给的理由是：“我老婆不让我演孙悟空！”
曹荣是香港人，1962年出生，很小就进影视圈闯荡了。刚开始他做武术指导，后来也试着演戏。他在设计动作方面特别有天赋，1997年，因为《一个好人》里精彩的武打场面，拿了金马奖最佳动作指导奖。他还和成 龙、洪金宝这些大牌明星合作过，不管是眼界还是能力，在圈里都很受认可。到2000年接手《西游记后传》的时候，他已经是圈里公认的全能硬核导演了，既能亲自指导动作戏，导演能力又强，而且他野心不小，一心想拍出不一样的西游记题材作品。
六小龄童，本名章金莱，1959年出生，他家四代人都搞猴戏表演，“猴王世家”那可是货真价实。他在1986版《西游记》里演的孙悟空，是好几代人的童年经典。他演得活灵活现，蹦蹦跳跳的样子和机灵的神态，看过的人都忍不住夸赞。1986版《西游记》播出后，他凭这出色的演技拿了金鹰奖最佳男主角，从此名声大噪，在观众心里稳稳地奠定了“美猴王”的地位。之后，他还到处推广西游文化，名气越来越大，感觉孙悟空这个角色和他都分不开了。
曹荣筹备《西游记后传》的时候，知道孙悟空这个角色太重要了。他和六小龄童在《西游记续集》里合作过，对六小龄童的演技和身手都特别认可，觉得孙悟空这个角色非他莫属。所以投资方一问，他马上就推荐了六小龄童，还谈好了片酬。当时剧组的人都觉得，孙悟空这个角色肯定定下来了。可谁能想到，开拍前，六小龄童突然说不演了，理由就是：“我老婆不让我演孙悟空！”
原来呀，六小龄童的妻子于虹觉得，这些年他演猴子演得太多了，每次拍戏都得离家好几个月，家里生活全乱套了，没人照顾。她实在不想再过这种日子，就直接拒绝了这次的出演邀请。六小龄童没办法，只能跟曹荣道歉，把这难题又丢回给了曹荣。曹荣当时都懵了，主角孙悟空没演员，这剧还咋拍下去呢？
六小龄童退出后，曹荣急得像热锅上的蚂蚁。剧组其他角色都定好了，像唐僧由黄海冰演，无天由黑子演，可最重要的主角孙悟空却空着。时间特别紧，投资方还一直催，曹荣赶紧找其他演员救场。但要么演员档期不行，要么气质和孙悟空这个角色不搭。眼看着开机日子越来越近，曹荣实在没办法，一咬牙，决定自己演孙悟空。
曹荣虽说演过戏，但像孙悟空这种需要深厚戏曲功底的角色，对他来说难上加难，几乎是从来没接触过的领域。不过曹荣有武术基础，身手灵活，他觉得拼一把总比让剧组停工强。就这样，他硬着头皮接了孙悟空这个角色，又当导演又当演员，忙得不可开交。
《西游记后传》拍的时候困难一堆。首先剧本就是个大问题，编剧钱雁秋只给了一个2万字的大纲，根本撑不起30集的剧情。曹荣一看就知道麻烦大了，但钱雁秋拍着胸脯保证没问题，他也只能接着拍。结果拍到一半，发现剧情不够，没办法，只能靠增加武打戏凑时长。剪辑的时候，还老是用同一个镜头，又加快放又放慢放，画面看起来特别“鬼畜”。
曹荣演孙悟空也特别拼命，他努力模仿六小龄童的猴戏动作，但毕竟不是学这个出身的，表演有点僵硬，面部表情也少，后来观众都吐槽他像“面瘫”。曹荣自己也说，当时化妆太厚，脸很难做大动作，稍微动大一点妆就容易掉，拍得可憋屈了。
2000年，《西游记后传》在央视播出，收视率其实不低，尤其是在云南、江苏这些地方，不少观众追着看。可观众对这部剧的评价却是两极分化。一部分观众觉得剧本挺有新意，比如唐僧变成了“战斗法师”，无天这个反派角色也挺有看点；但更多观众不满意曹荣演的孙悟空，觉得他演得太刻板，武打戏像做广播体操，剪辑更是乱七八糟，所以这剧被嘲笑是“鬼畜鼻祖”。
曹荣后来解释说，当时资金紧张，剧本内容又少，能拍完就很不容易了，用重复镜头也是没办法。但当时还是有很多人指责他，觉得他毁了孙悟空这个经典角色。不过也有一些观众支持他，觉得他敢接这个艰巨的任务，勇气可嘉。
随着时间过去，大家对《西游记后传》的看法有了变化。2020年，曹荣重新剪辑了这部剧，去掉了重复镜头，把每集时长压缩到5分钟，剧情紧凑了不少，网上还有人夸他这一版有创意。慢慢地，有人觉得，这剧虽然毛病不少，但在当时资源有限的情况下能拍完，其实挺厉害的。
曹荣靠着自己的努力，保住了这部剧，也给观众留下了一段特别的回忆。和经典的86版《西游记》比，《西游记后传》确实差挺多，但作为西游题材改编作品里独特的存在，它在影视史上也有自己的位置
