太平军先派探子散布谣言，称天王是救世主，免收三年钱粮。
这则来自清末的记载，揭示了太平军攻城略地前惯用的策略：先声夺人。 数不清的探子潜入城中，如同潜伏的暗流，散播着精心编织的谎言。 他们宣扬天王是天降救世主，是来拯救被妖魔蒙蔽的人民的，并声称东王是来劝化世人的“劝慰师”。 这些蛊惑人心的言论，许诺着免除三年赋税，以及战后封官赐爵的种种好处，试图瓦解城中百姓的抵抗意志。 这套说辞对长期受压迫的百姓来说，无疑是极具诱惑力的。
太平军的宣传攻势确实奏效了。 富裕人家和胆小的人纷纷逃离家园，寻求庇护；一些人则投奔太平军，想在战乱中捞取好处；一些唯利是图的商人更是明哲保身，甚至故意抬高物价，囤积物资，准备献给太平军以求自保。 这使得城中守军更加孤立无援。
面对太平军的步步紧逼，清政府官员只能采取安抚民心的策略，试图淡化太平军的威胁，并禁止百姓外逃。 这如同杯水车薪，无法阻止即将到来的风暴。 当太平军兵临城下时，城中早已人心惶惶。
城破之后，太平军喊着震耳欲聋的口号冲进城内，景象一片混乱。 那些来不及逃走的清兵纷纷乔装打扮，企图躲避太平军的搜查。太平军却进行着残酷的清剿，挨家挨户地搜捕，稍有不慎，便会招致灭顶之灾。 主动迎接太平军的，反而会被怀疑藏匿清军，同样面临杀身之祸。 只有那些坦然面对，不卑不亢的百姓，才得以幸免于难。
这场战争的残酷之处在于，无论哪一方最终胜出，百姓都只是这场权力争夺中的牺牲品。 那些被攻占的城池，不过是一盘棋局，而城中居民，不过是被随意摆布的棋子，任人宰割。 历史的悲剧，再次上演。
