蒙哥汗把漠南蒙古的大片草地赏赐给弟弟忽必烈。忽必烈满心欢喜，摆酒庆贺，众人开怀

蒙哥汗把漠南蒙古的大片草地赏赐给弟弟忽必烈 。忽必烈满心欢喜，摆酒庆贺，众人开怀畅饮，唯独其汉人谋士姚枢不吃不喝，显得闷闷不乐。忽必烈问其故，姚枢曰：“我看此事非福，而是祸。天下乃大汗之天下，他把大片肥美的草原，肥沃的田地都赐给你，他要什么？你岂不盖过他了吗 ”？忽必烈听后恍然大悟，顿时汗流浃背，第二天一早便将漠南封地悉数退还给蒙哥汗，避免了一场潜在的杀身大祸 。 忽必烈奉命率军南征大理国，在军中宴会上，姚枢当众讲了当年宋太祖赵匡胤麾下大将曹彬率军攻灭南唐后不杀一人，市不易肆的往事，委婉地劝诫忽必烈不要滥杀无辜。忽必烈当时默不作声，次日大军出发时，他忽然在马上对姚枢同时也对全军将士大声说：“汝昨夕言曹彬不杀者，吾能为之，吾能为之” ！但蒙古军以残暴嗜杀闻名，对手稍有反抗即斩尽杀绝，不滥杀说时容易做时难。  忽必烈的蒙古铁骑将大理城围得水泄不通后，他采纳姚枢等高参的建议，派玉律术、王君候 、王鉴三人为使入城劝降。大理国主段兴智有降蒙之意，但朝政大权皆被外戚高祥、高和掌控，他俩为了阻止段兴智投降的念头，偷偷将三位使者处死了。脾气暴躁的忽必烈知道后怒火三万丈，下令踏平大理，杀光城内所有的人。姚枢、郝经苦苦相劝，忽必烈盛怒不许，另一位汉人谋臣刘秉忠也站出来苦劝，但他的方法很巧妙，他把蒙古当权者比作牧羊人，把百姓比作羊群：“牧羊人得罪了您，您拿无辜的羊儿撒气，这公平吗” ？忽必烈听后，怒气顿消，立即将“屠城令”改为“止杀令”。《元史》是这样记载的：“裂帛为旗，书止杀之令，分号街陌，由是民得相完保”。 忽必烈身边有一大群汉族儒士，因此他受汉文化影响甚深。在这些汉人知识分子的耳濡目染下，忽必烈对蒙古军约束较严。蒙军大将伯颜统兵攻下南宋皇都临安（今杭州），军纪肃然，基本未有大规模杀戮抢掠，社会秩序很快得以恢复，史书记载“九衢之市肆不移，一代之繁华如故 ”。对于在欧亚大陆上搅起一阵阵血雨腥风、攻城略地、日事屠戮的蒙古军来说，这是非常不容易的。