闯王李自成在攻进北京前的军事抉择几乎步步为营，从陕北起义到席卷北方，能成长为威胁明朝统治的力量，足见其战略眼光。但史学界常认为，他最大的失误恰恰是打进北京、逼死崇祯帝，这步棋让他从顺民心的“闯王”陷入战略被动。
当时的局势其实暗藏转机：若李自成能暂缓进攻北京，留下明朝这口气，让其继续在辽东与满清死磕，自己调转兵锋南下，先收服江南富庶之地，结局可能完全不同。南方不仅经济发达，能提供充足粮草军需，且民心相对稳定，只要政策得当，极易获得支持。届时既可控扼财政命脉，又能避开与满清的直接冲突，坐观北方两虎相争。
这种“坐山观虎斗”的策略有两种可能走向：若明朝惨胜，军队必然元气大伤，百姓困苦不堪，满清退回东北蛰伏，李自成便可趁机以“救民于水火”之名北伐，轻松收割残局；若满清打赢却实力大损，崇祯身亡后，李自成可立即打出“替君复仇”的旗号，从农民起义军转变为“光复山河”的正义之师，届时民心所向、师出有名，再北上攻打满清，夺取北京便名正言顺。
但历史没有如果。李自成攻破北京后，不仅让自己成为众矢之的，还失去了“挟天子以令诸侯”的政治筹码。更关键的是，江南士绅阶层本就对农民军心存疑虑，崇祯自缢后，他们失去效忠对象，反而可能倒向“为明复仇”的势力，让李自成陷入南北夹击的困境。
反观满清，正是抓住崇祯驾崩、明朝群龙无首的机会，打着“帮明朝平叛”的旗号入关，迅速占据道德高地。而李自成的农民军既未稳固北方统治，又未争取南方支持，最终在满清与南明的联合绞杀下走向败亡。
这步战略失误的核心在于：李自成没意识到，留着明朝这个“对手”，远比亲手终结它更有利。政治博弈中，有时“留白”比“全胜”更具智慧，而李自成的急功近利，最终让他错失了改写历史的机会。
