动荡年间，38岁的黄梅戏大师严凤英不堪受辱服药自尽。然而有人却提议用斧头将她肚皮划开，在里面找寻情报。谁知，肋骨和内脏全部取出后，腹腔内竟只找到100多粒尚未完全消化的安眠药。一代大师就这样香消玉殒，命运对她何其不公。 严凤英，1930年4月13日出生于安徽安庆，原名严鸿六。她小时候日子不好过，父母在她四五岁时离异，家道中落，她被送到桐城县的祖父母家。在乡下，她听着民歌长大，还接触了京剧和黄梅戏。12岁那年，她拜师学黄梅戏，15岁开始登台演出。可惜，她的戏路并不平坦，因为违反族规，她被迫离开家乡，四处漂泊演戏。 1946年，严凤英在安庆群乐剧场演《小辞店》，凭柳凤英一角一炮而红，从此改艺名“凤英”。她长得漂亮，嗓子也好，观众都爱她。不过，成名也带来了麻烦，有个军阀军官想强娶她，她装疯逃到南京。在那儿，她化名“严黛峰”，靠伴舞混口饭吃，还抽空学了京剧和昆曲，技艺越来越扎实。1949年，安徽省请她回去振兴黄梅戏。1954年，她主演电影《天仙配》，七仙女的角色让她名扬全国。她的唱腔甜美又细腻，融合了多种戏曲特色，自成“严派”，成了黄梅戏的一代宗师。 1968年，严凤英的人生却迎来毁灭性的打击。那是个动荡的年代，4月7日，她在合肥家中吞下大量安眠药自尽。丈夫王冠亚回家时发现她倒在床边，赶紧找人救命。可惜，刘万泉带人赶到后，不但不救人，还站在那儿责骂她“畏罪潜逃”，硬生生拖延了抢救时间。最终，严凤英在医院停止了呼吸，年仅38岁。 更让人寒心的是，她死后还有人怀疑她是特务，说她肚子里藏着“发报机”之类的东西。于是，她的遗体被解剖，肋骨和内脏都被翻出来，结果只找到100多粒没消化完的安眠药。这场闹剧证明了她的清白，却也让人感慨：一个艺术家，连死后都不得安宁。 1978年8月21日，严凤英的冤情终于平反。安徽省文化局为她开了追悼会，恢复了她的名誉。安庆人民为了纪念她在《天仙配》里的七仙女形象，在宜城路建了“七仙女”群雕，还在菱湖公园修了“黄梅阁”艺术馆，里面放着她的戏服、道具和剧照。她的遗骨也被迁回故乡安葬。丈夫王冠亚终身未再婚，后来写了传记和剧本纪念她。1988年，电视剧《严凤英》播出，让更多人知道了她的故事。 她的“严派”唱腔，甜美又真挚，至今还是黄梅戏演员学习的榜样。她的艺术遗产没被埋没，反而成了后人珍视的财富。
