1900年，慈禧第一次见周莹便问：“你有丈夫吗？” 30岁的周莹回答：“我已经守寡14年了。”慈禧一听，突然抬手，一旁的李莲英立马明白，大声说道：“太后有赏！” 周莹1869年出生在陕西三原县。家里原本挺有钱，她爹周梅村是个富商，可到她出生时，家道已经不行了。父母走得早，她靠兄嫂养大，日子过得紧巴巴。1886年，17岁的她嫁到泾阳吴家。吴家是陕西有名的大盐商，家主吴蔚文靠做生意和捐官混得风生水起。他儿子吴聘是独苗，身体却弱得不行，常年吃药吊着命。吴家想着这门亲事能给吴聘冲冲喜，顺便留个后。可惜婚后没多久，吴蔚文意外死了，吴聘受不了打击，也跟着走了。18岁的周莹，刚进门一年，就成了寡妇，吴家也乱成一锅粥。 丈夫和公公都没了，吴家眼看要垮。周莹没退缩，她接过账簿和钥匙，开始管事。那时候她才18岁，没啥经验，但脑子活，性格也硬。她先稳住盐生意，那是吴家的老本行，又慢慢把手伸到药材、棉花、布匹上。她不是光守着老路子，还敢玩大的，比如高价收棉花，控市场价，把对手挤得没脾气。几年下来，吴家的买卖从陕西做到全国，钱赚得哗哗响。她对伙计也好，逢年过节发赏钱，生意场上谁不夸她一句能干？ 周莹不是光会赚钱，她还知道怎么站稳脚跟。她做生意有招，比如看准行情，低买高卖，绝不瞎赌一把。竞争对手想压她，她就用资金优势硬刚，愣是把市场攥在手里。赚了钱，她没全装自己口袋，而是拿出去修学校、救穷人。陕西闹灾，她出钱赈济，百姓都叫她“女菩萨”。这种做法不光是心善，也是聪明，赢了民心，生意自然更顺。 1900年，八国联军打进北京，慈禧带着光绪帝跑路，逃到陕西时已经穷得叮当响，军饷都没了。周莹听说后，直接掏了10万两银子支援清廷。这笔钱在当时可不是小数目，她的名字一下子传到慈禧耳朵里。慈禧在西安召见她，想看看这个女的是何方神圣。见面时，慈禧问她多大、有没有丈夫。周莹说自己30岁，守寡14年。慈禧听完愣了下，说自己守寡39年，随手一挥赏她“护国夫人”。这称号不光是表彰她捐钱，也是肯定她这些年的硬气。 得了慈禧的赏赐，周莹名气更大了。清廷都认她这个“护国夫人”，生意场上谁敢小瞧？她趁势把吴家的买卖做得更红火，商铺开遍全国，盐、药材、布匹样样不落。她管账管人一套一套，底下人服她，外面人也敬她。那几年，她是陕西商界的活招牌，财富攒了不少，可她没忘了老一套，照样拿钱办学救人，口碑好得没话说。 好日子没持续太久。1911年辛亥革命，清朝没了，国家乱成一团，生意不好做了。周莹的商铺受冲击，赚头越来越少。她看清形势，没硬撑着干，而是果断收手，把大半家产捐出去，办教育、做慈善，自己回了陕西老家过清静日子。1932年，她63岁，在老家去世。一辈子起起落落，从富家小姐到守寡掌家，再到商界大佬，最后做慈善，她活得值。 周莹这辈子不简单。她18岁守寡，没靠男人，没怨天尤人，硬是凭自己闯出一片天。她做生意有脑子，心眼活，做人又有底线，赚了钱不忘帮人。这种女性的韧劲和担当，放现在也少见。她不是天生好命，全靠自己拼出来的，这种精神搁哪儿都值得说道说道。
