心绞痛是冠心病最常见的表现之一，与心脏供血不足关系密切，这一点医学界早有共识。大量人群调查显示，心绞痛的发生率随年龄增长明显升高。男性发病年龄通常早于女性，女性绝经以后发病率逐渐上升，和男性的差距随之缩小。

长期吸烟、患有高血压、高血脂、糖尿病、肥胖以及缺乏运动的人，心绞痛的发生率明显高于生活方式健康的人。有冠心病家族史的人，尤其是直系亲属中有人较早发病的，自己患病的风险也会增加。这些调查说明，心绞痛的出现既和年龄、性别、遗传等无法改变的因素有关，也和生活习惯等可以改变的因素密切相关。

研究表明，心绞痛的发生有一定规律，本质上是心肌"供需失衡"。心脏好比人体的"发动机"，昼夜不停地跳动，需要源源不断的血液为它输送氧气和营养。给心脏自身供血的血管叫冠状动脉，因为像一顶王冠环绕在心脏表面而得名。冠状动脉粥样硬化，是指血液中的脂质等物质沉积在血管内壁，逐渐形成斑块，使血管腔变窄、弹性变差的一种病理变化。

一般来说，冠状动脉管腔狭窄不到50%时，安静状态下心肌供血大多还能维持。狭窄达到50%～70%以上时，一旦体力活动或情绪激动使心脏负担加重，狭窄的血管无法相应扩张来增加供血，心肌就会出现暂时性缺血缺氧。代谢产物在局部堆积，刺激神经末梢，就产生了胸痛的感觉。如果狭窄进一步加重，休息时也可能发作。

心绞痛的典型表现是胸骨后或心前区有压榨感、紧缩感或闷胀感，有人形容为"胸口压了一块大石头"。疼痛可以放射到左肩、左臂内侧、颈部、下颌，甚至后背。每次发作多持续3～5分钟，一般不超过15分钟，停止活动、休息后大多能逐渐缓解。常见诱因有爬楼、快走、搬重物等体力活动，生气、焦虑、紧张等情绪波动，还有饱餐、受寒、用力排便等。

需要注意的是，老年人、糖尿病患者和部分女性的症状往往不典型，可能只表现为胸闷、气短、乏力、上腹部不适、牙痛或咽喉发紧，容易被误认为胃病、颈椎病或牙病，从而耽误就诊。

心绞痛又可分为稳定型和不稳定型两大类。稳定型心绞痛是指一段时间内，发作的诱因、程度、频率和持续时间都比较固定，比如每次走到同样的距离或爬到同样的楼层就会发作，休息后缓解。不稳定型心绞痛则不同，发作越来越频繁，程度越来越重，持续时间越来越长，轻微活动甚至休息、睡觉时也会发作。

这往往提示冠状动脉内的斑块不稳定，可能破裂并形成血栓，是急性心肌梗死的"前奏"，危险性大大增加。此外，还有一部分心绞痛由冠状动脉痉挛引起，多在夜间或清晨安静时发作，和血管有没有严重狭窄不一定相关。

所以，胸部不适反复出现时一定要及时重视，不能抱着"忍一忍就过去了"的想法。如果在活动或情绪激动时反复胸闷、胸痛，休息后缓解，应尽早到心血管内科就诊，通过心电图、运动负荷试验、心脏彩超、冠状动脉CT或冠状动脉造影等检查查明原因。

如果胸痛持续超过15分钟仍不缓解，或者伴有大汗淋漓、恶心呕吐、呼吸困难、面色苍白、濒死感等情况，应立即停止一切活动，就地休息，并第一时间拨打120急救电话，千万不要自己步行或开车去医院。

预防心绞痛，关键在于控制危险因素。日常生活中要戒烟限酒，饮食清淡，少吃高盐、高脂、高糖食物，多吃蔬菜、水果和粗粮。坚持规律、适量的运动，控制体重。保证充足睡眠，避免过度劳累和情绪大起大落。冬季注意保暖，避免突然受寒。

有高血压、高血脂、糖尿病的人要定期监测，在医生指导下规范管理。40岁以上的人以及有家族史的人，建议每年体检一次，做到早发现、早干预，才能让心脏长久健康地跳动。