茶，起源于中国。至唐代，茶道大兴，饮茶之风遍及祖国南北。茶叶生产和饮茶方式也日益讲究，于是形成了高雅独特的茶文化。 宋代风行斗茶（茗战）。团饼茶的制作和饮品艺术都达到空前高度，靖康之后，宋朝南迁，更加靠近茶乡。因此，饮茶之风也更为简便易行，盛行于民间，以至于以饮茶和柴米油盐酱醋并列为“开门七件事”。 到了明代，散茶代替了饼茶，饮茶风尚再变，研末后煎炊的团饼茶饮法，变成了沸水冲泡的饮法，便捷异常，开创开水冲泡饮法之先河。茶叶按色，分红、绿、青、黄、黑、白和花茶等大类。饮茶也与日常生活、习俗礼仪，结下了不解之缘， 文人雅士对饮茶艺术的追求和审美在明代也提升了新的层次，弘扬发展了中国传统的茶文化。文人雅士喝茶，市井人家喝茶，和尚道士也喝茶，“坐请坐请上坐，茶敬茶敬香茶”，客来敬茶成为当时社会活动的基本礼俗。 另外，茶馆茶坊也普遍存在，成为社交重要场所。比如《水浒传》和《金瓶梅》里王婆，就是一个开茶坊的个体户。只是她的茶坊生意惨淡，只好给西门庆、潘金莲干马泊六这种伤天害理的买卖。不过，像王婆这种个体户，能在阳谷县这种小县城开茶坊，也恰好说明茶馆这种生意遍地开花，早就飞入寻常百姓家了。 要想茶馆生意做得好，还需要和茶馆的建筑、装修、茶具以及在干鲜果品等方面，进入饮茶程序，这样上档次；再弄些美女，这样就豪华奢侈，纵欲享乐了。不过如此一番，茶的重要性就降低了。
