一、骨关节炎危害很大病人多

当软骨 - 关节的自然缓冲系统，在膝盖中破裂时，发生膝关节骨性关节炎（KOA）。因为没有这种缓冲，骨骼可能会相互接触，导致疼痛、僵硬和失去灵活性。

骨关节炎主要是年龄较大的疾病，在 60岁以上的人群中影响超过十分之一。随着我国人口逐渐老化，患骨关节炎的人数可能会稳步增加。

虽然物理干预和药物可以缓解症状，但目前尚无法治愈，因为不可能再生软骨。一旦KOA进展到最后阶段，唯一的选择是手术更换关节。

二、使用干细胞治疗骨关节炎

最近，来自加拿大多伦多大学健康网络Krembil研究所的一组研究人员研究了干细胞治疗KOA 的潜在用途。他们在《STEM CELLS Translational Medicine》杂志上发表了他们的研究结果。

科学家们想知道是否有可能使用间充质干细胞（MSCs）再生膝关节软骨，这些细胞可以发育成许多不同的细胞类型，包括肌肉，骨骼，重要的是软骨。

三、研究发现干细胞治疗效果显著

该团队招募了12名患有中度至重度KOA的参与者，并从每个人的骨髓中提取了MSCs 。在这项初步研究中，主要目的之一是了解什么是安全可行的剂量，因此研究人员为每个参与者注射了三种不同剂量的MSCs之一。

在接下来的12个月里，科学家们跟随参与者，使用一系列测试评估他们的进展。例如，他们测量了炎症生物标志物的水平和软骨分解的速度，并且他们对受影响的关节进行定期MRI扫描。他们还要求个人评估他们的感受。

在为期一年的研究结束时，研究小组发现疼痛明显减轻，自我报告的生活质量也有所提高。

四、干细胞改善炎症，没有不良反应

参与者很好地耐受了所有三种剂量，并且没有严重的不良事件，那些接受最高剂量的人经历了最积极的结果。

参与者膝关节内的炎症明显减少，这很重要，因为专家现在认为炎症是骨关节炎的重要驱动因素。作者写道：

“MSC注射后滑液中促炎单核细胞/巨噬细胞和白细胞介素12水平降低。”

事实上，作者认为，大部分疼痛缓解可能是由于这种抗炎反应。

五、缺点和后续步骤

在进行试点研究时，科学家们只招募了一小部分参与者。在可以在临床的患者中使用该技术之前，研究人员需要进行更大规模的试验。

值得注意的是，虽然干预减少了疼痛和炎症，但科学家们没有发现任何软骨再生，这是早期试验报道的。作者认为，这一发现可能是因为试验仅包括终末期骨关节炎的参与者，他们认为“这种再生效应更可能在早期骨关节炎中观察到。”

六、其他类似研究证明干细胞改善骨关节炎

此外，这还不是研究人员第一次将干细胞用于治疗骨关节炎。例如，2015年一项涉及30名参与者的研究的作者得出结论：“MSC治疗可能是治疗慢性膝关节骨性关节炎的有效替代方案。”

一个2016年的研究与60名人参加了类似的结论。

“这项临床试验研究推动了关节炎患者干细胞研究领域的发展，显示了安全性，并对潜在的治疗效果指南提供了见解。我们期待更大规模的试验结果。” Anthony Atala博士、STEM CELLS转化医学主编说。

如果更广泛的项目可以复制这些小规模初步研究所揭示的益处，干细胞可能成为骨关节炎治疗的未来。