刘竹溪出生在1920年，那时候北京城里乱糟糟的，他两岁就跟着爸妈回了山东老家。他小时候还算有点文化底子，上过中学，在那个年代，能读到中学毕业的农村孩子真不多见。1936年中学一毕业，日本鬼子就开始大举入侵中国东北，全国上下都闹腾着抗日救亡。
他1937年春天就偷偷加入了中华民族解放先锋队，在青州一带干起了散发传单、组织集会的活儿，唤醒老百姓的抗日意识。卢沟桥事变一爆发，整个形势就急转直下，日本军队推进得飞快，山东地区也遭了殃。
1938年3月，刘竹溪带着益都车站铁路护路队的几个伙计，扛着武器脱离了原单位，直奔临淄加入了国民革命军冀鲁别动纵队第二梯队第三大队，当上了军需员。没多久，同年4月，他就正式入了中国共产党。
从那开始，他的人生就彻底绑在了革命道路上。先是在山东纵队第三支队干秘书、书记的活儿，因为识字多，很快就转到作战部队去了，当指导员、营教导员、营长、副团长啥的。在渤海军区，他所在的部队番号换来换去，但他的职务基本稳当，一直到1949年当上了第十纵队团长。
抗日战争那几年，他参加的战斗可不少，300多次大小战役，负伤四次。第一次伤在高苑县魏家堡伏击战，右臂中弹；后来在济南战役里，更严重，被炮弹碎片炸了右半身，弹片嵌入肝、肺、下颌骨，总共28粒，有的像米粒大小，有的像黄豆大。
医生手术摘了些浅表的，剩下的就留在身体里了。解放战争时，他所在的部队留在山东作战，参与了莱芜战役、济南战役这些关键仗。济南战役中，第十纵队是攻城主力，他率队攻永固门时，差点没命，炮弹击中后，赶紧输血打强心针才抢救回来。
解放后，从团长升到师参谋长、副师长。1950年在八十四师当副师长兼参谋长，参与接收金门战斗被俘返回的人员工作。1951年调到第二十八军炮兵室当主任，不久改成炮兵副军长，虽然是师级干部，但归军参谋长管。
1952年，他去了南京军事学院学习，钻研炮兵战术，还出国见学和去北京观礼，拓宽了视野。1955年授衔时，得了上校，有人说他资历够大校的，但他自己觉得职务比军参谋长陈景三低，上校就合适了。
疾病突袭军途，晋升机会擦肩1954年，刘竹溪还在南京军事学院学习呢，突然就犯了病。腹痛得厉害，医生一查，是肝硬化。那时候医疗条件有限，没啥特效药，只能保守治疗，加点休养。
肝硬化这病，说起来跟战争伤有关，那些弹片嵌在肝上，时间长了就出问题了。他试着坚持，但病情反复，1956年组织安排他当南京军区炮兵射击场主任，可没干多久，又住院了。射击场的工作需要经常巡视、指挥训练，他身体扛不住，腹痛一上来就得休息。
从那以后，他就进入了长期休养状态。军委后来下发了干部军衔调整指示，正师职的军官如果符合条件，能晋升大校。他本来是正师职，够格的，但因为一直在休养，没参与一线工作，就不符合要求了。
错过了这次，后面还有机会，可身体没好转，从1960年到1965年，整整五年都在休养。这五年里，军队军衔还在调整，但他啥也没赶上。那时候的离休制度跟现在不一样，早年的离休干部年纪不大，身体好转了还能回岗位，像唐亮那样休养几年后重返一线。但刘竹溪的情况特殊，病情顽固，回不去。
1965年，军队取消了军衔制度，他也就正式批准离休了。那年他才45岁，搁现在这年纪正当年呢，可身体不允许啊。成了干休所里最年轻的休养员，其他人都是五六十岁退休的，他这么早退出，确实有点遗憾。但没办法，健康第一，组织也是从实际出发。
长年休养安度，弹片见证一生离休后，刘竹溪就彻底脱离了工作岗位，生活简单规律起来。医疗条件慢慢改善了，军区医院的设备越来越好，他坚持服药、调养，身体反而越来越硬朗。没啥压力，不用操心军务，每天散步、看书，日子过得平静。
子女们长大成人，偶尔来看望，他也教育他们珍惜来之不易的和平。说起来，休养了45年，从45岁到90岁，这寿命在老干部里算长的了。2010年3月25日，他在南京军区总医院走了，享年90岁。
火化后，家属从骨灰里挑出了28粒弹片，这些东西见证了他一生的战斗历程。大的像花生米，小的像米粒，有的还嵌在骨头上。这些弹片伴了他大半辈子，从战场带到和平年代。