瓦尔特P38手枪是由德国瓦尔特公司设计，1938年定型投入使用的半自动手枪。二战期间，瓦尔特P38手枪作为纳粹德国的主要制式手枪，取代了一战时期的鲁格P08手枪，成为德国军队的标配武器之一。至二战结束时，德国共生产了大约100万支瓦尔特P38手枪。20世纪60年代后，该枪仍有衍生型面世。瓦尔特P38手枪外形美观，性能稳定，工艺先进，是二战最具代表性的手枪之一。

瓦尔特P38手枪是由德国瓦尔特公司设计

一战结束后，因受到《凡尔赛条约》的制约，德国瓦尔特公司于1929年设计生产了一款半自动警用手枪-瓦尔特PP手枪。该枪采用简单的自由枪机原理和单双混动击发机构，有完善的保险机构。为适应便衣刑警和特工人员隐蔽携枪的需要，瓦尔特公司在PP手枪基础上推出一种缩小改进型手枪，即著名的瓦尔特PPK手枪。该枪的结构原理与瓦尔特PP手枪完全一样，只是缩短了枪管和握把，弹匣容量减少了1发子弹。

在从瓦尔特PP到PPK手枪的“由大到小”研发改进的同时，瓦尔特公司也考虑进行“由小到大”的研发，在瓦尔特PP手枪的基础上将结构放大，发射威力更大的9×19毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，以研制一种大型军用战斗手枪。考虑到当时德国受《凡尔赛条约》的限制，这一项目是以研制警用手枪的名义开展的，但项目样枪的名称倒是没有避讳，称作瓦尔特MP手枪（Militar Pistote，军用手枪）。

著名的瓦尔特PPK手枪

瓦尔特公司先是推出了MP手枪的两型样枪，其基本结构与瓦尔特PP手枪非常相似，击发机构也是单双混动击发，自动方式仍为自由枪机原理，只是全枪尺寸放大，加重了套筒质量，加强了复进簧弹力。测试表明，手枪采用自由枪机原理不适合发射9×19毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，因为枪弹威力过大，膛压过高，导致套筒后坐开锁速度过快，传递的后坐力大，射手感到非常震手。同时，因抽壳时机早，套筒后坐时膛压还未完全下降，弹壳处在膨胀状态紧贴弹膛内壁，造成抽壳阻力增大。因此，手枪的研发工作被搁置。

1933年希特勒上台后，开始重建德国战争机器。德国军械部门打算更换已经老旧的鲁格P08手枪，装备一种新型简单且易于生产的半自动手枪。此时，瓦尔特公司推出瓦尔特MP手枪的第三型样枪。该型样枪的外观与前两型差别较大，枪管暴露在外，套筒较短，击锤为内置式，自动方式还是自由枪机原理。大量实弹测试表明，瓦尔特MP手枪第三型的缺陷仍很明显，在自由枪机原理下使用大威力手枪弹仍无解，因此该型枪停留在样枪测试阶段。

瓦尔特MP手枪

既然自由枪机原理走不通，就得另寻他法。1936年10月，瓦尔特公司总裁弗里茨·沃尔瑟和工程师巴特勒姆斯联合设计了一种卡铁摆动闭锁机构，并申请了专利。他们将闭锁机构运用到瓦尔特9毫米口径样枪上，枪管也从固定式改为短后坐式。这种带卡铁摆动闭锁机构、采用管退式原理的瓦尔特样枪，被称为瓦尔特AP手枪（Armee Pistole，陆军手枪）。

瓦尔特AP手枪设计定型后生产了约100支，交给德国军方测试。德国军方对其性能总体满意，但对隐藏式击锤的设计有意见，认为隐藏式击锤无法从外观上直接判断手枪是否待击。于是，瓦尔特公司推出了外露击锤版瓦尔特AP，手枪改名为瓦尔特HP手枪（Heeres Pistole，军用手枪）。瓦尔特HP手枪已与后来的P38手枪相差无几。

经过两年时间的一系列改进和完善，1938年，瓦尔特HP手枪正式通过德国国防军的严格验收，被列入制式装备序列，并以Pistole 38命名，即瓦尔特P38手枪。该枪于1940年量产，逐渐成为枪械史上的经典。

瓦尔特AP手枪

瓦尔特P38手枪发射9×19毫米帕拉贝鲁姆手枪弹，全枪长216毫米，枪重800克，枪管长125毫米，枪口初速365米/秒，有效射程50米。

瓦尔特P38手枪采用枪管短后坐式工作原理，是第一款采用闭锁式枪膛的手枪。卡铁摆动闭锁，是瓦尔特P38手枪搭配其枪管短后坐原理使用的闭锁方式，用于在击发瞬间牢固关闭枪膛，击发后又能自动打开枪膛，让套筒后坐退壳。

世界上管退式自动手枪，如勃朗宁手枪，大多采用枪管偏移闭锁原理，枪管靠顶部的环状闭锁凸筋或方形弹膛与套筒扣合形成闭锁，击发后枪管先与套筒扣合在一起共同后坐很短一段距离，然后枪管尾部被铰链或斜面向下拉，顶部闭锁凸筋或方形弹膛与套筒脱离，此时枪管停止后坐，套筒继续后坐，抽出空弹壳。采用枪管偏移闭锁原理的手枪在击发后，套筒后坐时枪管后端下沉，前端翘起，影响手枪的精度和再次快速瞄准。

瓦尔特HP手枪

与上述原理相比，采用卡铁摆动闭锁的瓦尔特P38手枪的枪管，也会在击发时短促后坐，但没有尾部下沉、前端上翘的“偏移”动作，而是驱动枪管下方一个卡铁摆动，有效提高了射击精度。也就是说，瓦尔特P38手枪在击发瞬间，枪管和套筒被可以上下摆动的闭锁卡铁闩住，不能分离，枪膛没有打开，保证火药燃气只能向前，将子弹射出枪口。击发后，枪管和套筒先连在一起共同后坐一小段距离，闭锁卡铁被向后推到套筒座的一个凹槽上，在有了向下摆动的空间后，闭锁卡铁随即在套筒底部开锁斜面作用下向下摆动一个角度，解除枪管与套筒之间的锁定。枪管与套筒解除锁定后，枪管已后坐到位不再向后运动，而套筒则在惯性作用下继续后坐与枪管脱离，抽出空弹壳。套筒复进推弹上膛时，套筒先复进，撞到枪管后与枪管一同复进，待套筒与枪管一起复进到位，通过闭锁斜面把闭锁卡铁再顶上来，套筒和枪管重新被闭锁卡铁闩在一起，完成闭锁，准备进行第二次击发。20世纪80年代，意大利伯莱塔92F式手枪，也采用这种卡铁摆动闭锁原理。

瓦尔特P38手枪同样采用单双混动击发机构。射手能预先在膛室内装入一发子弹，用待击解脱杆把击锤拉到安全位置。在双动模式时，扳机与击发机构联动，在膛室内有一发子弹的情况下，射手只要扣动扳机就能开火，但扣动扳机时会扳起击锤，这就让所需的扳机力加大。这一设计配合闭锁式枪膛的设计，能让这款手枪在紧急情况下迅速开火射击。随后的射击则通过其运动机制的循环完成推弹入膛、抛壳和扳起击锤的过程。现代多数半自动手枪，均采用这种单双混动击发机构。

瓦尔特P38手枪同样采用单双混动击发机构

瓦尔特P38手枪的枪管前段外露，套简较短，没有采用常见的复进簧布置在枪管下方或缠绕在枪管上的布局，而是将复进簧移到套简座后半段，且左右并列两根复进簧，这也是该枪结构上的独特之处。与瓦尔特PP手枪一样，该枪套筒后端有上膛指示器，以便提醒射手膛室内有子弹。

瓦尔特P38手枪采用8发单排弹匣供弹，弹匣插在握把里，弹匣释放钮按当时欧洲自动手枪的习惯设置在握把底部后方。这种设计的好处是，射击时不易误触释放钮使弹匣脱落，坏处是换弹匣慢，必须双手操作。该枪的握把片为左右合拢安装，二战时生产的P38手枪握把片为黑色或红棕色电木制造，带横条防滑纹。该枪的保险装置位于套筒左侧，可轻松用拇指操作，这一设计使得射手在战斗中可以快速、安全地切换手枪的状态。此外，该枪的套筒在最后一发子弹射出后会自动停留在后方位置，这能帮助射手迅速判断是否需要更换弹匣。

瓦尔特P38手枪采用开放式套筒设计，让空弹壳的抛出更可靠，同时所需金属材料更少，重量更轻。该枪的瞄准具较大，轮廓清晰，战场适应性强。

因采用独特的卡铁摆动闭锁结构和单双混动击发原理，瓦尔特P38手枪具有超高的性能稳定性。该枪长度和重量适中，外观设计简洁流畅，其射速、弹匣容量、子弹威力、射击精度及先进的工艺等，均受到使用者的一致认可。整个二战期间，德国生产了100多万支瓦尔特P38手枪，主要装备德军军官和士官，是二战德军装配的主要手枪。

P38手枪采用的是卡铁摆动闭锁

二战期间，一些瓦尔特P38手枪被盟军士兵缴获。二战后，法国、苏联和瑞典相中了瓦尔特P38手枪，使用过一段时间。在后来许多著名的二战题材影视作品中，该枪多次作为德军的标配武器亮相。

纳粹德国战败投降后，其军队被解散，武器装备被收缴。冷战背景下，1956年，联邦德国国防军（西德国防军）成立，重启本国军工生产。

因西德国防军中很多人曾在纳粹德国军队服役过，出于习惯，他们仍希望装备原有的瓦尔特P38手枪。但战时生产瓦尔特P38的三个厂家，战后要么位于东德和捷克斯洛伐克领土上，要么已被摧毁。瓦尔特公司总裁弗里茨·瓦尔特本人战后从苏占区到达西德乌尔姆时一无所有-没有图纸，没有任何生产设备。要生产瓦尔特P38手枪，必须从头开始。

弗里茨·瓦尔特和他重建的瓦尔特公司，几乎是在逆向仿制自己以前的产品-搜寻残存的技术图纸资料，从国外少量回购瓦尔特P38手枪，重新绘图，重新制造生产设备。1957年，战后西德版瓦尔特P38手枪面世，交付西德国防军使用。

瓦尔特P38手枪主要装备德军军官和士官

战后西德版P38和战时P38手枪，外观几乎一模一样，肉眼能看到的地方，只是铭文和握把片式样不同。但是，战后款P38手枪的套筒座由原来的钢材质改为铝合金材质，因此使用中出现一些问题：由于铝合金的强度低于钢，加上P38手枪采用的是卡铁摆动闭锁，卡铁的闭锁支承面在套简座上，当手枪连续发射大量弹药后，卡铁闭锁支承面会出现变形开裂，造成套筒座零件达不到预期寿命。而战后生产的9×19毫米帕拉贝鲁姆手枪弹膛压比战前生产的略高，造成闭锁支承面开裂变形的现象更严重。因而，在该枪后来的生产中，在套简座闭锁卡铁支承面处增加了合金钢嵌块，

战后版P38手枪，一直生产到1963年。应西德国防军的要求，瓦尔特公司在进一步改进的基础上，将P38手枪改名为P1手枪（西德国防军正式列装的第一型制式手枪）。P1手枪与战后版P38手枪几乎完全相同，同样采用铝合金材质的套筒座，但升级了套筒的强度，后期在扳机护圈上方增加了一颗六角螺栓，以增加枪支的坚固性。瓦尔特P1手枪从1963年起装备西德国防军，一直到2004年才被HK USP手枪取代。

瓦尔特P4是德国瓦尔特公司1975年推出的9毫米警用半自动手枪

后期，瓦尔特公司又推出P1手枪的衍生型-瓦尔特P4手枪。与P1相比，P4手枪的枪管长度从125毫米缩至100毫米，工作原理仍为管退式、卡铁摆动闭锁，但P4手枪未设计有弹指示器，更重要的改进是没有手动保险，套筒左后方的杠杆只是击锤待击解脱杆，按下解脱杆能将张开待击的击锤安全释放，但不能锁住套筒和扳机，此时扣动扳机，手枪会直接以双动状态打响第一发。这种改动是适应“拔枪就打”的需要，平时利用双动状态较大的扳机力和扳机行程保证安全，不机械锁定扳机，出枪后没有多余动作，无须开保险，直接扣动扳机即可。瓦尔特P4手枪最初为西德边防警察设计，南非警方曾购买过该枪，在其他国家民间，该枪也有使用。