她是李先念最小的女儿李小林，作为家里的“幺儿”，与父亲有着特殊的感情。对于父亲，李小林评价甚高：“他永远以大局为重，以国家利益、党的利益为重，从来不去考虑个人的得失，所以他很受人敬重。”

李先念对女儿是“放羊式”管理。有一次，李先念在接待美国亨利·路斯基金会会长时，被问到：“你是怎么培养小女儿的？”李先念说：“我这个女儿从来不听我的话，她的成长完全是她独立的。”实际上，在李小林的成长道路上，不论是专业的选择，婚姻，包括后来的职业，都没有违背父亲的意思。

李小林曾憧憬当一名护士，救助伤员。父亲没有直接否定她，而是从实际角度给她分析，说她怕血，还怕死人，以后就算学出来了，也难以实践。李小林觉得父亲的话在理，之后就不提当护士的事了。

李小林在武汉大学读书期间，结识了校友刘亚洲。两人都爱好文学，很快就交上了朋友。相恋期间，李小林告诉了父亲，李先念的态度是：儿女们的婚事由他们自己做主。不过，李先念还是要替女儿把把关的。

得知刘亚洲的父亲是刘建德后，李先念就放心了。刘建德是1939年参加革命的老八路，在战争年代立下过赫赫战功。他曾担任过兰州军区后勤部副部长，是一名德才兼备的老干部。父辈的作风，影响着儿女，在见过刘亚洲后，李先念就同意他们结婚了。

于是，两人大学毕业后，就结了婚。婚后不久，李小林到美国留学。这期间，刘亚洲的文学作品，在社会上引起了强烈反响。李小林得知后，给刘亚洲写信，要他保持清醒，不能被眼前的鲜花、掌声蒙蔽了双眼。

李小林留学回国后，听从分配去了中国对外友协工作。那个年代，不少人都辞职下海做生意，赚得盆满钵满。李小林作为李先念的女儿，加上她庞大的关系网，不管在国内外，都能挣到大钱。但是，李小林牢记父亲“全家人绝不能经商的”教诲。

李先念在国家经济领域深耕多年，他不希望孩子们打着他的招牌做事情。因为他的这一规定，4个子女都没有与商业挂钩。

李先念和前妻尚小平生的女儿李劲，曾在广州军区总医院工作；李先念和林佳楣生的两个女儿，一个在中国女医师协会担任副会长，一个曾经是中国对外友协协会会长。李先念和林佳楣的儿子李平，曾担任北京军区副参谋长，少将军衔。

李小林在对外友协最开始是一名普通翻译，用了36年的时间，当上了会长。李小林可谓把人生最美好的时光，全部都投入到了对外友协上。到她2020年卸任会长职务时，她已经在该单位工作了45年之久。这个部门主要和外国人打交道，李小林有她独特的工作方式。

据悉，在美国，李小林有着极好的人缘，上至政要，下至平民，很多人都是她的朋友。她还是老布什家的座上宾，她也经常会和美国老百姓坐在一起喝咖啡聊天。李小林说，之所以和每种人的关系都不错，就是要“看人下菜碟”。虽然这个词儿不怎么好，但却是完美地表现了李小林的交流“真谛”。

对政要要打稳定牌；对地方州长要打经济牌；对联邦的参众议员要打民意牌；对普通老百姓要打亲情牌。李小林参加美国的一些会议时，会带去很多中国地方官员，让他们在经济上实现对接。有时候在会上，双方聊到一个项目，散会后，中国官员就会马上前去实地考察，如果能做的话，就现场签订合同。对于这种双赢的合作模式，美国的地方政府也是很喜欢的。

从2002年起，李小林就先后组织了5批“实话实说”代表团访美，前后共拜访了美国议员98人。第五次的赴美代表中，包括有“中国橡胶企业的工人”、“生产钻井管的民营企业家”等人。就“中美贸易中的反倾销和反补贴争端”上，李小林鼓励工人、企业家们与美议员直接去探讨。

可以说，这是在中美贸易争端中，受到影响的中国企业和工人首次来到美国国会，利用美国的游戏规则，去寻求化解争端的办法。这是中国民间外交的一次创举。

在交谈中，有些美国议员的观点比较直接，他们承认，贸易保护主义是美国政治需要，而李小林和代表团的人，认为贸易问题就是贸易问题，不应也不能将其政治化。李小林认为，对于这种事情，不能过分的寄望于一次出访就能立竿见影，但是长此以往，水滴能石穿。

访问结束后，技术工人聂继给友协的李小林写了一封信，生动地写下了他出访的心得，在信上他这样写：“从与议员们的交谈，及研讨会上的交流可知，很多美国人并不真正地了解中国。这就需要我们不光要通过官方与美国人打交道，民间交流的力量不可忽视。”

李小林在对外友协倾尽全力，即便退休后，她仍然关注着国际民间交往领域，以特别的方式来继续推动中外友好合作。基于李小林退休前的职务，退休后的她应享受副部级待遇。