2001年，原海南省东方市市委书记戚火贵被武警押赴刑场执行死刑的照片。
法国十八世纪的著名思想家孟德斯鸠曾说：“一切有权力的人都容易滥用权力，这是万古不易的一条经验。”这句话至今仍适用，现实生活中的许多事例证明，即使是在社会主义国家担任“公仆”的人，也难以摆脱这一规律。海南省东方市的前市委书记戚火贵便是一个典型的例子。 戚火贵在当政时，权力集中在他手中，几乎没有人敢违抗他的命令。他在工作中常常以“我说了算”的态度行事，甚至以个人感情为依据作出决策。一次，戚火贵发现自己的小姨子与一位公司经理关系暧昧，便毫不犹豫地命令巡警大队长将那位经理逮捕。巡警大队长提出该经理并未犯法，不能随便抓人，但戚火贵却怒不可遏地回应道：“你不想当队长了吧！给你一个星期时间，必须把人抓回来！” 当那位巡警大队长报告说没有找到该经理时，戚火贵不仅没有宽容，反而愤怒地命令公安局领导将这位巡警大队长抓捕，并撤销其职务，调离公安系统。戚火贵这种滥用权力的行为，根本不受任何制约与监督，这才导致了他的肆意作为。 戚火贵出生于1952年，来自海南儋州的一个普通农民家庭。由于聪明好学，他得到了组织的推荐，进入华南热带农业学院深造。毕业后，戚火贵得到了重用，很快便成为了国营农场的场长。年轻的他充满干劲，凭借出色的技术和管理能力，将农场经营得红红火火。1989年，戚火贵被任命为海南省乐东县委书记，随后成为东方市市委书记，最终步入了权力的高层。 刚开始担任职务时，戚火贵还是一个勤政爱民的官员，曾为群众办了不少实事。他几乎把所有的时间都投入到为民服务的工作中，常常在田间地头与农民一起劳动，也被群众亲切地称为“田头书记”。除了在工作中注重民生，戚火贵还狠抓治安问题，赢得了群众的好评，一度成为海南省的“明星书记”，官声极好。然而，随着权力的积累，戚火贵逐渐变得贪婪。
2001年8月13日，海南省的一个普通夏日。阳光毒辣，蝉鸣阵阵。两名武警正押解着一个身影向刑场走去。这个身影就是原海南省东方市市委书记戚火贵，此时的他已经浑身瘫软，需要武警搀扶着才能前行。这一幕被永远定格在了一张新闻照片上，成为了中国反腐历史上的重要见证。 这张照片传遍了大江南北，在当时引起了强烈的社会反响。照片中的戚火贵与他在任时的意气风发形成了鲜明对比。这位曾经呼风唤雨的东方市市委书记，此刻却像断了线的风筝，在生命的最后时刻失去了所有的力量。随着一声枪响，49岁的戚火贵，为自己的贪腐行为付出了生命的代价。 在被押赴刑场之前，戚火贵写下了一封忏悔信。信中，这位即将走向生命尽头的官员，请求政府网开一面，愿意放弃所有，回乡务农。然而，法律面前人人平等。1100多万元的贪污受贿金额，这在当时是一个令人震惊的数字。特别是在上世纪九十年代的海南农村地区，这笔钱足以改变很多贫困家庭的命运。 戚火贵的案件之所以引起如此大的社会震动，不仅仅是因为贪污数额巨大，更重要的是他任职的地区都是贫困县市。在他主政期间的1992年至1998年，乐东县和东方市的老百姓年人均收入仅有一千多元。当地还有数以万计的群众生活在贫困线以下，许多孩子因为交不起学费而辍学。 他年轻气盛，外形英俊潇洒，日常生活中最大的爱好就是和漂亮女孩跳舞。随着时间的推移，乐东县城及其下属的乡镇逐渐遍布舞厅，戚火贵几乎天天流连在这些娱乐场所。他每次到各镇检查工作时，都要问起镇上的舞厅情况。某次，他与一名镇党委书记讨论时，书记告诉他，许多群众依然饥寒交迫，根本无力开设舞厅。
对此，戚火贵毫不容忍，严肃批评道：“舞厅是社会主义精神文明建设的重要内容，你不开舞厅，就不是开拓型干部。”他甚至指出，那个书记不穿皮鞋，表现出领导干部的“不风度”。最终，这位镇书记被调任至一个空职，享受正局待遇。戚火贵对此曾私下表示：“XX书记年纪大了，暮气太重！”然而，这位书记当时只有48岁。 戚火贵的妻子符荣英自结婚后性格发生了极大变化，不再是恋爱时的体贴，而是变得十分严苛，逐渐成了一个“母老虎”。她不仅常常贬低戚火贵，还非常吝啬。符荣英对钱的看法近乎极端，不仅如此，她还对戚火贵母亲的丧葬礼金视若无睹，甚至把它揣进了腰兜。 当戚火贵的贪污受贿行为被揭露时，虽然他表面上只收受了不到三百万的“礼金”，但在符荣英的保险柜中，搜查人员发现了价值超过一千三百万元的存折和贵重物品，包括三十多条粗金链子和大量名贵手表。而符荣英本人，身上却没有佩戴一件饰品。更令人讽刺的是，尽管家中堆放着昂贵的补品，她自己却舍不得使用，甚至对于给丈夫做一顿肉都显得吝啬。 戚火贵在接受审判时，回忆自己曾经的过错。他说：“我出身贫困，能够当上领导，是党和人民培养的，我没有很好为党和人民做好工作。”在乐东和东方，戚火贵如同“土皇帝”，他的权力无人能及。
