1999年，茂名电白的考生杨小宝以670分的成绩成为电白县状元，成为这一年茂名市唯1一个考上清华大学的学生，轰动整个茂名市。 杨小宝1980年出生在电白县一个普通农村家庭，家里靠种田和打零工过日子，收入少得可怜，日子紧巴巴的。他从小就帮家里干农活，挑水、割稻，手上满是老茧。电白四中是当地一所普通中学，教学条件一般，课桌旧得边角都磨光了，操场坑坑洼洼。杨小宝初中时成绩就很拔尖，老师常夸他作业写得工整，字迹清晰。初三那年，家里经济更困难，学费都快交不起了，幸好学校有减免政策，他靠优异成绩拿到了资助，继续埋头读书。高中三年，他每天早上五点半起床，点着台灯啃书，晚上学到深夜，村里早就安静得只剩虫鸣。课本上写满了笔记，错题本密密麻麻记了几百道题，每道题他都反复推敲，直到吃透。 1999年高考前，杨小宝压力不小。电白四中跟市里重点中学比，条件差了一大截，实验室设备老旧，课外辅导更是没影的事。他听过重点中学的学生聊起名师辅导和奥赛培训，心里不是没打过鼓。但他咬咬牙，把时间都花在书本上，每天多学一小时，错题本越堆越高，书页翻得都卷边了。高考那天，他坐在考场里，桌上是磨短的铅笔和准考证，答题时一笔一划，算物理题时反复验算，确保不出错。成绩出来那天，电白四中校园炸开了锅，670分的成绩让他成了县状元，全市唯一考上清华的学生。消息传遍茂名，报纸头条都登了他的名字，学校门口挂起了横幅，村里人挤到他家院子祝贺，热闹得像过年。 清华物理系的学习生活没让杨小宝松懈。2003年本科毕业后，他选择在清华读硕博连读，专攻凝聚态物理。实验室里，他整天对着电脑跑计算模型，草稿纸上写满公式，常常熬到凌晨。2008年，他拿下物理学博士学位，去了香港城市大学做博士后，研究纳米材料的电子性质，实验数据一条条记录，严谨得一点不含糊。2010年，他回到内地，加入华南理工大学物理与光电学院，先做副教授，两年后升教授。他研究的纳米材料结构和电子性质领域，成果很扎实，在国际期刊上发了上百篇SCI论文，被引了三千多次，单篇最高引用244次。他还开发了个高通量计算程序，叫SAGAR，拿到了软件著作权。 教学上，杨小宝也很用心。他在华南理工的课堂上，讲课从不照本宣科，喜欢用生活化的例子把复杂的物理讲得明白，学生听得津津有味。对成绩差的学生，他还单独辅导，作业本上指着错题一条条讲清楚。他拿过不少荣誉，2013年进了广东省优秀青年教师培养计划，2014年得了广东省杰出青年科学基金，2015年入选广东省特支计划。他的课很受欢迎，学生说听他讲课就像听故事，复杂的东西也能掰开揉碎讲明白。 杨小宝在2008年写过一封信给电白四中的学弟学妹，提到自己家境不好，小时候常被瞧不起，但他没抱怨过，觉得读书是唯一能改变命运的路。他在普通中学读书，没名师没资源，但他从不觉得自己比别人差，咬着牙往前冲。这份韧劲让他从电白四中的旧教室走到清华的实验室，再到华南理工的讲台。他的故事告诉大家，起点低不可怕，只要肯拼，路总会越走越宽。
