曹操打宛城时，张绣本来已经投降了，曹操看张绣的婶子长得漂亮，强行占了。
结果，这个决定让曹操损失惨重，他的儿子、侄子和手下最厉害的一员猛将都因此而死。
当时，张绣觉得婶子被曹操强占，不甘受辱，心有怨言，痛恨曹操。
《三国志·张绣传》记载：太祖纳济妻，绣恨之。
曹操得知张绣恨自己，就想杀了张绣，以绝后患。
没想到，张绣早已敏感，先下手为强，突然袭击曹操，曹操一点防备都没有，措手不及，被打得落花流水。
《三国志·张绣传》记载：太祖闻其不悦，密有杀绣之计。计漏，绣掩袭太祖。
曹操在逃跑的路上，他的战马绝影，中了好几箭，被射死了。
《魏书》记载：公所乘马名绝影，为流矢所中，伤颊及足，并中公右臂。
没有战马，意味着逃不出去，危在旦夕，生死存亡之际，这时，曹操的长子曹昂把自己的战马让给了他父亲曹操，曹操这才逃出去。
曹昂没有战马，根本没机会逃出去，被乱箭射死。
《世语》记载：昂不能骑，进马于公，公故免，而昂遇害。
不仅如此，曹操的侄子曹安民也被张绣军杀死了。
曹操手下第一号猛将典韦，与许褚齐名，力大无比，勇猛过人，典韦为了掩护曹操逃走，守护辕门，与张绣军死战，拖延时间，典韦杀死了很多敌军，怎奈寡不敌众，身受重伤，也战死了。
曹操为了一个女人，还是一个死了丈夫的寡妇，没想到吃了大亏，付出了如此惨痛的代价。
曹操也真够可以的，这赔本的买卖，换成任何人，都不会做。
后来，典韦因为救曹操有大功，配享太庙，陪祀曹操庙庭。