1933年，张自忠迎接凯旋的战士，忽然看见一个战士，走路一歪一扭的扛着一个大皮箱，问道:“你扛的啥？”“不知道，反正是好东西”打开一看，张自忠哈哈大笑:“赏你8000大洋！” 1933年3月的华北大地还笼罩在初春的寒意中，日军占领山海关后，兵锋直指长城各个关口，喜峰口，这个位于河北迁西县的古老关隘，即将成为中日两军生死搏杀的战场。 二十九军接到防守喜峰口的命令时，全军上下都知道这是一场硬仗，这支由西北军改编而来的部队，装备简陋得让人心酸：全军只有十几门老式山炮，重机枪不到一百挺，每个连队只有两挺轻机枪，士兵手里的步枪大多是过时的汉阳造。 3月9日，日军先遣队突然向喜峰口发起进攻，第109旅旅长赵登禹率部紧急赶到前线，与日军展开激烈交火，日军装备精良，飞机大炮轮番轰炸，二十九军伤亡惨重，阵地几度易手。 面对敌人的凌厉攻势，赵登禹心急如焚，如果按常规打法硬拼火力，二十九军根本不是对手，必须想办法扬长避短，发挥自己的优势，经过仔细观察，他发现了日军的一个弱点：夜间防备松懈。 赵登禹立即找到宋哲元军长汇报情况：“军座，我们白天硬拼是吃亏的，但日军晚上疏于防范，这是我们的机会。”宋哲元当即拍板：“你看着办，我全力支持。” 3月11日深夜，一场载入史册的夜袭战即将展开，赵登禹从第38师董升团和本旅王长海团中挑选了500名精壮士兵，组成“大刀队”，这些战士大多来自山东、河北等地，从小练过武术，身手敏捷。 夜袭前的动员异常简单，赵登禹对着黑压压的人群说：“弟兄们，日本鬼子欺负到家门口了，咱们是中国军人，就算死也要死得有骨气，今晚跟我去砍鬼子，为死难的兄弟报仇！” 午夜时分，500名大刀队员悄悄摸向日军营地，他们分成两路：赵登禹亲自率领左翼队员袭击日军步骑兵营地，第113旅旅长佟泽光率右翼队员攻击炮兵阵地。 日军做梦也没想到中国军队会在夜间发动攻击，营地里的士兵正在呼呼大睡，岗哨也只是例行公事地走来走去，突然黑暗中传来一阵刀光剑影，大刀队员们如猛虎下山般冲进敌营。 年仅19岁的战士陈永表现最为英勇，他一个人就砍死了13名日军。赵登禹虽然腿部中弹受伤，但依然不下火线，亲自冲锋陷阵，整个夜袭过程持续了两个多小时，日军的步兵营和炮兵阵地几乎被全部摧毁。 天亮后清点战果，二十九军共歼灭日军600多人，缴获大炮18门，以及大量枪支弹药，更重要的是，这次夜袭极大地震慑了日军，让他们见识了中国军人的血性。 消息传到日本国内，举国震惊，《朝日新闻》无奈地承认：“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。”日军指挥官甚至下令，与大刀队对峙的日本士兵要在脖子上套铁护圈，防止被砍头。 喜峰口大捷的消息传遍全国，举国欢腾，这是自“九一八”事变以来中国军队取得的最大胜利，极大地鼓舞了全国人民的抗日决心，上海的音乐家麦新深受感动，连夜创作了《大刀进行曲》：“大刀向鬼子们的头上砍去，二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了！” 但胜利的代价也是惨重的，夜袭虽然成功，但在随后的白天反击中，二十九军遭到日军飞机大炮的疯狂报复，伤亡600多人，其中包括营长苏东元、王凤芝等十多名军官。 赵登禹后来回忆这场战斗时说：“我们用大刀对付飞机大炮，靠的不是武器，而是不怕死的精神，中国军人可以战死，但绝不能屈服。”这句话道出了那个时代中国军人的心声。 喜峰口战役持续了一个多月，二十九军虽然装备落后，但凭借顽强的意志和灵活的战术，给了日军沉重打击，虽然最终因为力量悬殊被迫撤退，但这场战斗已经证明了一个道理：中华民族绝不是任人宰割的羔羊。 这次战斗还有一个重要意义：它让全世界看到了中国军队的战斗力，美国记者史沫特莱在报道中写道：“这些中国士兵用最原始的武器，创造了最不可思议的奇迹。”
