1644年，孝庄派苏麻喇姑出去办事，苏麻在路上被侍卫席纳布库刁难并打个半死。多尔衮前来探查，孝庄说：她只是骑马摔伤了！60年后，苏麻喇姑去世，康熙说：等我15天，后事我来办！
顺治元年的春天，北京城柳絮纷飞，孝庄太后的心腹侍女苏麻喇姑，正揣着一封紧要文书骑马出宫。
此信关系重大，关乎招抚江南之谋略。她虽乔装成寻常之人，却仍被席纳布库截住，他显然是有备而来，故意找茬，话里话外都是挑衅的意思，他高声指责苏麻喇姑频繁出入太后寝宫，暗示她在帮小皇帝暗中对付多尔衮。
席纳布库显然是有备而来，故意找茬，话里话外都是挑衅的意思，他高声指责苏麻喇姑频繁出入太后寝宫，暗示她在帮小皇帝暗中对付当时权倾朝野的摄政王多尔衮。
她强作镇定找了个采草药的借口，却被席纳布库狠狠用马鞭抽倒在地。
周围百姓见了这阵仗吓得四处躲避，苏麻喇姑咬紧牙关忍着剧痛，心里只记着孝庄的嘱托：大局为重，不能出差错。
危急关头，一位有身份的女子站了出来，正是大臣索尼的女儿赫舍里氏。
她言辞锋利地质问这个侍卫当街行凶是否不惧摄政王知晓，但这个侍卫仗着权势，态度嚣张地拔出了刀，就在这时，索尼的亲卫及时赶到，一支利箭射来阻止了侍卫，虽然心有不甘，还是放了苏麻喇姑，临走前还踹她一脚。
慈宁宫里，孝庄太后看到浑身是血的苏麻喇姑和那封沾血的密信，气得指尖发白，侍立一旁的赫舍里氏小心翼翼地禀告，说席纳布库动手时，嘴里嚷着这是摄政王要教训太后的人。
孝庄心中的怒火几乎要冲垮理智，苏麻喇姑挣扎着劝她忍耐，为了年幼的顺治帝，必须再等待时机。
孝庄看着伤痕累累却依然清醒的苏麻喇姑，强压下心头恨意，将这屈辱暂时咽下，但心中已发誓必将清算这笔血债。
时间一晃二十多年过去，当年被守护照顾的玄烨，已长大成为康熙皇帝。
席纳布库倚仗旧日势力，又在江南军饷上动手脚贪赃枉法，年轻气盛的皇帝想起苏麻喇姑当年的屈辱，拍案就要发作。
孝庄太后深知时机未到，提醒他要像潜藏的猛禽，在敌人最强盛时更要懂得隐忍收缩力量，祖孙二人商议，只等对付鳌拜之后再动手收拾席纳布库。
苏麻喇姑来自遥远的蒙古科尔沁，她与孝庄的情谊远超主仆关系。依宫中惯例，人们尊称她为苏麻喇姑。
她比康熙帝年长四十多岁，既是他的启蒙老师，又像母亲一样照料他，康熙私下里一直亲昵地称呼她为“额涅”。
康熙二十六年冬，酷寒难耐，畅春园中的腊梅却于风雪中盛绽。病笃的她卧于暖榻，目光落于床边那幅《蒙古牧马图》上，此图乃是她一笔一画教皇帝绘就的。
陪伴在旁的十二阿哥胤裪心急如焚，不断宽慰，说皇上正在往回赶，苏麻喇姑气息微弱，从枕边摸索出一个旧荷包，他赶忙从中取出早已褪色的一条蒙文布帕，上面的字迹述说着家乡草原上最亮的星星会永远守护小主子的誓言。
此时，皇帝尚在塞北巡视途中，当那封报告苏麻喇姑病危的八百里加急文书送到他手上时，他正穿着她亲手缝制的护膝。
字句宛如重锤击中心脏，康熙眼前发黑，猛地扶住帐篷支撑身体，儿时无数往事涌上心头。
最清晰的是他年少时因政事受挫躲起来哭泣，这个女人温柔又坚定地说：“咱们的小主子，将来是要做那天上的太阳，光照四方的！”
康熙毫不犹豫，当即下令不顾一切全速回京，严命内务府必须等他十五日！他心急如焚，日夜兼程。
可塞外的风雪无情地阻挡了归路，当他风尘仆仆赶回皇宫，迎接他的只有灵堂冰冷的白烛和一片缟素。
康熙帝跪在灵柩旁，轻抚着她生前惯用的那支鹅毛笔，眼泪止不住地往下流，他想起了她曾说过要亲眼看着他治理出一个太平盛世的话，如今诺言还在耳边，人却已长眠。
旁边的妃子轻声告诉他，姑姑临走前特别交代，要把她教小皇帝画的《蒙古牧马图》永远挂在乾清宫，因为草原上的骏马从来不会迷失方向，就像她坚信他一定能稳稳地护住这大清江山。
康熙猛地站起来，大步走到书案前，饱蘸浓墨，力透纸背地写下了一个巨大的“孝”字。
墨迹淋漓未干，他就下令礼部召集最好的画师，详细描摹记录苏麻喇姑的一生功绩，要让千秋万代都知道，在这大清江山的基业里，有她苏麻喇姑一份抹不去的功勋。
到了发丧的日子，整个紫禁城仿佛被厚厚的冬雪覆盖，送葬的队伍缓缓移动。
当仪仗即将离开宫门时，康熙帝做出了一个令人动容的举动，他解下自己龙袍胸前那串象征至高皇权的东珠朝珠，郑重地、轻轻地放在苏麻喇姑的灵柩之上。
他对着棺椁，就像对着她本人低语：“额涅，这是您当年教我辨识的第一颗东珠，它陪伴我度过了最艰难的岁月，今天，让它随着您回去吧。”
雪花纷纷扬扬落下，覆盖着送葬的仪仗也覆盖了康熙的眼睫，他在心中立下誓言：“您用一生守护我和这江山，从此往后，换我来守护您的声名，您的功绩，世世代代，永不磨灭。”
