唐朝时期，李亨继位后，给李隆基写信：父亲，你回来做皇帝，我依旧做太子。不料，李隆基回信说：“我不回长安，把剑南道给我，我在此终老。”李亨一听，就急了。
剑南道是四川的核心，物产丰富，地势险要，当高力士佝偻着背，送来儿子李亨的第二封信函时，李隆基心中已有了盘算，他打开鎏金漆匣中的素绢，李亨的笔迹工整，却字字透着疏离。
李亨首先感谢太上皇的辛劳，但随即话锋一转，强调剑南道乃大唐西南的军事要冲，事关国防全局，暗示不宜分割给太上皇独掌。
他目光紧盯着地图上蜀地所在之处，眉头深锁，其信赖的李辅国在侧进言，声音低沉且满含警告：“他执意要蜀中，不过是想割据自立，老奴探得消息，剑南节度使已经秘密集结了数千骑兵，随时可供太上皇差遣。”这话直接点了这个新皇帝最深的恐惧。
沉默良久，李亨握紧了腰间的玉佩，终于下定决心，他传下两道命令，第一，立刻调兵遣将，布防通往四川的咽喉要道剑门关，切断蜀地与中央的快速联系。
第二，由李辅国代笔，精心炮制一封以满朝文武名义联名上奏的贺表，内容要言辞恳切地表达“群臣”对太上皇的思念，并“一致”强烈请求太上皇以国家大局为重，尽快启程返京。
在最后，他特意追加了一句冰冷的指示，若太上皇仍执意滞留蜀中，就想办法在剑南道制造点棘手麻烦，让他在那里无法安稳待下去，彻底断了他留下的念想，李辅国心领神会，带着诡异的笑容退下去执行命令。
这边高力士靠近李隆基，忧心忡忡地低声提醒：“太上皇，返回长安固然有风险，但如果执意留在剑南不走，李辅国那帮人肯定会在陛下耳边煽风点火，到时咱们在明处，他们在暗处，必然处境更艰险啊。”
“传下命令，着人准备车驾，明日便启程返回。”他似乎想用决断掩饰内心的苍凉，高力士还想再劝，提到剑门关附近气氛紧张，可能有埋伏，李隆基只是疲惫地挥挥手：“既然决定了，还管他什么伏兵，走吧。”
抵达长安城外时，新皇帝率领文武百官出城相迎，场面盛大而肃穆，太上皇的步辇停稳，他立刻上前，双手搀扶父亲下车，就在两人肢体接触的瞬间，李亨目光敏锐地扫过父亲身后寥寥无几的护卫，嘴角难以察觉地掠过一丝稍纵即逝的冷意。
“父皇一路辛苦了。”李亨说得情真意切，眼眶湿润，声音哽咽，然而，当他的手指接触到李隆基的衣袖时，那微不可察的轻颤，像是在估量父亲衰弱的程度，又像是在确认自己权力的稳固，重回长安后，李隆基被安排居住于兴庆宫。
日子表面上恢复平静，但暗地里的较量从未停止，没过多久，李隆基在兴庆宫的长庆楼上设下酒宴，款待一些旧日追随他的老臣，席间丝竹悠扬，美酒佳肴，氛围看似轻松，席间有人追忆起开元年间国泰民安的盛况，立刻引发了在座众人的共鸣与感慨。
当天深夜，李辅国便急不可待地向李亨告密，语调夸张：“太上皇公然在宫中结交旧部，收买人心，居心叵测啊陛下，老奴听得真真切切，他们席间有人竟敢妄议马嵬坡旧事，说什么当年兵变背后有‘主谋’，暗指陛下您。”
话未落音，新皇已勃然大怒，将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎了一地：“住口，休要听信此等妖言！”然而，这个人的话已然在皇帝心中埋下了危险的种子，未过多久，一队军队闯进他的宫里，彼时的太上皇正专注于书桌，临摹那幅展现兄弟情深的《鹡鸰颂》，笔下飞鸟姿态曼妙，却似隐含禁锢之意。
李辅国趾高气扬地出现在他面前，声音刺耳地宣读李亨的诏旨：“陛下有旨，请太上皇立刻移驾太极宫！”他以钦差姿态行事，将太上皇视同普通臣子对待，毫无敬意可言。
随后，高力士即被李亨下旨流放远荒，兴庆宫内李隆基所有熟识的太监、宫女被尽数驱逐，全部换上了由李辅国亲自挑选、绝对服从新帝命令的新人，太极宫高大森严，成了关押这位昔日盛唐天子的大狱。
时光在孤寂中缓缓流逝，公元762年五月三日，被软禁于太极宫冷殿的李隆基，走到了生命的尽头，弥留之际，他浑浊的目光透过狭小的窗户，望向那片被宫墙切割出的窄小天空。
记忆如潮水般涌回：开元盛世万国来朝的鼎沸人声，马嵬坡兵变时杨贵妃香消玉殒的绝望哭喊，与自己亲生骨肉李亨之间漫长而冰冷、充满猜忌的权力拉锯，最终，所有辉煌与不甘，都被无尽的孤寂吞没，他眼含未尽的悲凉，永远合上了双眼。
命运仿佛开了一个残酷的玩笑，就在李隆基死去的短短十几天后，他的儿子、当了五年多皇帝的唐肃宗李亨，同样走到了生命的终点，父子二人彼此猜忌、防范、争夺了漫长岁月，最终谁也没能成为真正的赢家，权力之争耗尽了亲情与生命，只留下一段关于大唐天宝年间，由盛世崩塌走向皇权倾轧的悲凉咏叹。
