【TA专栏】詹姆斯·弗伦奇：曼城从利物浦挖来的“定位球狂人”
每当摩洛哥国家队的比赛表现分析总监哈里森·金斯顿想不起来某个具体的定位球套路时，他只会在世界足坛中找到一个人。
那就是詹姆斯·弗伦奇——现任曼城的定位球教练，每当这种时刻，他的手机就会响起。
作为在利物浦共事近十年的首席一线队分析师，金斯顿非常清楚，弗伦奇手中的“定位球黑匣子”堪称一本数字版的百科全书。
“有时我会想，‘我记得某个战术，但想不起来是哪个，也不知道是哪场比赛’，我发信息给他，几分钟内他就能告诉我准确的日期、球员和站位，”金斯顿在接受《The Athletic》采访时表示，“或者他会神奇地找到我脑海中回忆的那个录像片段，有时候甚至是2015年的。他手里的资料库，实在太强大了。”
这个夏天，随着瓜迪奥拉对教练组进行调整，利物浦失去了弗伦奇和他的数据库。弗伦奇接替了卡洛斯·维森斯的角色，后者担任了四年的定位球教练。
尽管维森斯的职责更接近于助理教练，但弗伦奇将专注于定位球环节。
他一上任就立竿见影——曼城在世俱杯四场比赛中就通过角球打入三球。
在多库依靠他的战术套路攻破维达德球门后，瓜迪奥拉亲自上前拥抱了他。而他在场边的身影，也将逐渐被人熟知，就像阿森纳的定位球教练尼古拉斯·若弗一样。
这是弗伦奇首次正式担任教练职位，但他在利物浦的13年分析生涯中，已经让他对对手和定位球战术有了极深的理解，并助力利物浦在2018至2022年间连续五年成为英超最具威胁的定位球进攻球队。
作为城市足球集团（CFG）教练方法论主管的马克·雷兰，曾于2013年至2021年间在利物浦与弗伦奇共事，他深知弗伦奇在利物浦定位球成绩中的巨大贡献。
而弗伦奇也迅速赢得了曼城球员的信任。他在葡萄牙长大，掌握多种语言，这让他能轻松与队内的葡语球员交流。
事实上，瓜迪奥拉过去并不推崇设置专职的定位球教练。他认为，顶级球队本就训练时间紧张，应将重心放在控球、压迫等基本战术上。
然而，在阿尔特塔任职曼城期间，他推崇若弗（曾效力蒙彼利埃和布伦特福德）的工作成果，并成功说服瓜迪奥拉设立该职位。真正让瓜帅信服定位球价值的，是其后继者维森斯——原本是曼城青训营教练组成员。
现代意义上的“定位球教练”常被追溯到2008年意大利的贾尼·维奥（当时效力卡塔尼亚），之后直到2014年中日德兰和布伦特福德才开始专设任意球、角球、界外球教练。弗伦奇却早已意识到定位球的重要性。
2010年，他以实习分析师身份加入斯旺西，与克里斯·戴维斯（现伯明翰城主教练）共事，随后成为罗杰斯手下的教练兼分析师。
他在首赛季便见证了斯旺西冲超，并因出色工作被罗杰斯带到利物浦，开始新的旅程。
金斯顿在弗伦奇入职利物浦一周后加入，之后八年，两人一共为近450场正式比赛提供分析支持。他们与戴维斯及一名实习生组成四人分析团队。金斯顿专注于评估利物浦自身表现，戴维斯与弗伦奇则分析对手，弗伦奇尤其聚焦定位球，同时也负责实地考察与动态分析。
“和他共事非常轻松，他很好相处，适应能力强，团队意识也很强，”金斯顿评价道，“他不是那种需要不断被表扬的人，做事专注细致。”
“我们都能剪辑视频然后交给教练，但不是所有人都能提炼出真正有用的信息。而他能——这就是核心能力。我们得看上几百个小时的比赛，才能筛出几分钟真正有价值的片段。技术虽然让这变得更容易了，但绝对没有捷径。”
2015-16赛季初，克洛普接替罗杰斯，分析团队也与教练组的互动更加紧密，信息流更直接融入到训练中。
2018年，克洛普对球队在角球和任意球上的表现不满，他要求助理教练彼得·克拉维茨（绰号“鹰眼”）重新制定策略。次赛季，利物浦从原先13进12失的定位球战绩一跃提升至29进8失。
“我们分析团队逐渐靠近训练场，当时我们有一套系统可以实时查看训练情况，”金斯顿说，“定位球是我们首次取得突破的领域。训练场边有iPad，每当一个定位球完成，詹姆斯就能倒回五秒给教练或球员看，这极大提升了效率。”
克洛普曾专门表扬弗伦奇发现布莱顿人墙在任意球时跳得特别高的细节，并借此让库蒂尼奥在2017年12月于美人鱼球场将球贴地射入。
而门将教练约翰·阿赫特贝格（2011–2024年担任利物浦一线队教练）也习惯在球队赢下点球大战后第一时间发信息给他致谢。
在两年半时间里，利物浦三次点球击败切尔西，赢下欧洲超级杯、联赛杯与足总杯。
阿赫特贝格与他共同分析对方门将习惯、点球手倾向，并将结果传达给利物浦球员。
“詹姆斯可能没得到多少关注，但他完全值得肯定。他提供了关键信息，帮助我们做出选择，”阿赫特贝格说，“我从门将角度给他提供思路，他自己也提出很多见解。我们互相成就。”
他不仅负责守门员分析，还研究对手点球和球门球、球门球的逼抢方式、在己方定位球时如何遮挡或干扰对手门将。
尽管他在利物浦是个低调的人物，但所有同事都对他的敬业态度和对每一项工作的细致印象深刻。
阿赫特贝格回忆，2018年欧冠决赛对皇马前，由于缺乏对方点球录像，“有一家西班牙俱乐部私下提供了皇马的点球数据，比常规数据多出一倍，甚至包括季前赛。他无所不用其极地搜集数据和录像。我知道他一定能找到有用的东西。”
今年夏天，弗伦奇曾收到邀请，与阿赫特贝格一同加入沙特的吉达伊蒂法克队（时任主帅为前利物浦队长杰拉德），但面对曼城的邀约，他最终选择了后者。
尽管足球分析职位常被低估、薪资不高，但它已经成为众多成功球队的基础，帮助教练团队更有效地与球员沟通。
“分析与定位球的不同在于，后者的影响更直接可见，”金斯顿说，“分析的效果更微妙，成果是否体现在比赛中难以判断，但定位球是封闭性的技能。在美国（世俱杯期间），每个人都在讨论曼城的角球和詹姆斯的贡献。”
过去三四年，弗伦奇已逐渐参与更多场上工作，包括青训层面，但直到现在，他才真正成为亲自执行他多年构思战术的主力教练。
“性格有时会误导别人，”金斯顿表示，“他话不多，但传达信息的方法不止一种。关键在于球员能否消化吸收。不需要表演，只要球员用上了你的信息，你就是成功的。”
如今，这位曾在利物浦苦心孤诣、钻研世界各地定位球策略超十五年的“藏宝人”，终于迎来了在曼城施展拳脚的舞台。他的任务，就是让蓝月亮成为英超新的定位球之王。
