汉朝时，右将军苏建和前将军赵信率三千多名骑兵，和匈奴单于亲自率领的部队接敌，经过一天多的激战，敌众我寡，汉军死伤殆尽。
赵信原本是胡人部落首领，归降汉朝之后被封为翕侯。匈奴劝他投降，于是赵信率领本部剩余的八百名骑兵归降了匈奴。毫无压力；
苏建全军覆没，但他决不投降，独自一人杀出重围，回到卫青大营。
监军跟卫青说：败军之将，应该杀之！
另一个将官说：“苏建凭借数千人马抵御匈奴单于数万人，激战一天多，将士死伤殆尽，他还奋力突围归队，如果连这都要斩首的话，就相当于告诉今后的将领战败后就别回来了，投降去逑！
卫青说：皇上只给了我统帅大军作战的权力，没有让我私自处决大将，所以应该交由皇上亲自决断，以彰显身为人臣的不敢独擅大权的道理！
属下军官欢声道：“好！”
武帝心里觉得卫青做的很好，他下令把苏建贬为庶人。
但后来又启用他出任代郡太守，死于任上。