1897年，为了传宗接代，张謇在原配妻子的安排下纳了一房小妾，可小妾却迟迟不怀孕，妻子着急地表示：“这个不行，那就再纳一个！” 张謇这人啊，一生挺传奇的，出生在1853年江苏海门常乐镇一个普通家庭，家里不算富裕，父亲张彭年靠小生意和种地过日子，母亲金氏操持家务。他排行老四，上面三个哥哥，下面一个弟弟，早年日子紧巴巴的。张彭年特别注重教育，从张謇四岁起就教他认字，五岁就能把整本千字文背下来，邻里都说这孩子聪明。家里请不起好老师，他就跟着当地私塾先生学，十二岁时父亲在家设塾，请宋效祁教书，十四岁转到西亭跟宋琳读书，十五岁又拜宋琛为师。这些年他埋头苦读，经史子集都啃了个遍。十六岁那年，他想考秀才，但家里是冷籍，三代没功名，录取难，就冒用如皋张育才的名义去考，顺利中了秀才。 可这事闹出麻烦，如皋张家要挟要钱，还把他关起来告官，官司打了几年，差点毁了前程。直到二十岁，礼部才批复，恢复原籍，让他继续考。这段经历让他吃尽苦头，也磨炼了性格。后来他每两年参加一次乡试，连续五次落榜，家人劝他别考了，回归生活，但他咬牙坚持。二十二岁时，在父母安排下娶了徐氏，徐氏贤惠，帮他打理家务，让他安心读书。婚后徐氏生了个女孩，可惜第二年夭折，此后她再没怀上。张謇一边备考，一边帮家里做事，日子过得平淡却有韧劲。 张謇的科举路走得真是不容易，二十七岁后他开始当幕僚，先在江宁发审局帮孙云锦处理案子，接触官场。两年后转到淮军庆字营，跟吴长庆做事，参与军务。1882年朝鲜壬午兵变，他随军去汉城，帮吴长庆起草文件，主张强硬对外，写了不少政论文章，得到翁同龢等清流赏识。吴长庆死后，他回乡继续应试，1885年三十三岁终于中顺天乡试第二名举人。1894年恩科会试，他四十一岁中状元，授翰林院修撰，这在当时是天大荣誉，可他没沉迷官场。甲午战争爆发，中国战败，让他彻底失望，转而想实业救国。 辞官后，他在家乡南通创办大生纱厂，从1895年筹备，选址唐家闸，费尽周折借官款买机器，1899年投产。这厂不光纺纱，还带动周边工业，建了天生港，开了垦牧公司，围海造田上万亩。他觉得国家弱就因为实业不兴，得从棉纺织入手，逐步办油厂、面粉厂、冶厂，门类齐全。办厂过程中，他四处奔波，求资金，碰壁无数，但硬是坚持下来。家里事也没耽误，徐氏操心传宗接代，早年纳了陈氏和管氏，可都没生孩子，陈氏1893年病死，管氏后来出家。张謇忙事业，家里靠徐氏张罗，这些事让他看到传统家庭的压力，也让他更专注实业。 1897年那会儿，张謇已经四十多岁，还没儿子，家族香火成大问题。徐氏着急，自责生不出孩子，就坚持给他纳妾。先是陈氏进门几年没动静，身体有病，早逝了。管氏也一样，没怀上，还脾气大，1915年干脆出家当尼姑。徐氏不死心，继续找，那年纳了吴氏和梁氏。吴氏运气好，1898年生下独子张孝若，这下张家总算有后。张謇对吴氏格外关照，梁氏不满，1909年离开。张家这些事挺典型的，清末家庭重传宗，女人压力大，徐氏贤惠但身体弱，操劳后不久病逝。陈氏也因病早去，只剩吴氏，张謇就把她扶正，两人过起日子。 张謇没把精力全放家里，他觉得救国得靠实业和教育，纱厂办起来后，他兴建学校，从师范到纺织专科，办了三百多所，还建博物苑、气象台，推动南通现代化。政治上，他主张立宪，参与国会请愿，但不热衷官位，民国时短暂当农商总长，就辞了。他办企业不光挣钱，还注重公益，利润投到慈善，修路建医院。晚年纱厂遇棉纺织危机，1922年破产，他欠债上百万，但没逃避，卖家产还债，显示出担当。这些经历让他从状元变成实业家，影响深远。
