1929年，胶东军阀刘珍年俘虏了老长官褚玉璞后，索要二百万大洋的赎金，后经张学良斡旋，降为五十万。不想，刘珍年拿了褚家人的钱后，却把褚玉璞给杀了。
1928年底，褚玉璞在大连憋不住了，他和张宗昌合计，东山再起的事不能拖。两人联络旧部，拉起直鲁联军残兵，还雇了白俄兵当雇佣军，凑了上万人马。1929年2月，他们从大连出发，登陆烟台，打算先拿下胶东作为基地。褚玉璞自封第二路联军总司令，张宗昌当先锋，气势汹汹扑向刘珍年的地盘。刘珍年那时手握三万多兵，五个步兵师外加骑兵炮兵，实力不弱。他一看老上司带人来抢饭碗，当然不干，马上调兵迎战。3月，张宗昌攻打烟台，刘珍年部下三个师叛变投敌，他的兵力一下子缩水到五千，退守牟平城，被围得死死的。
围城十八天，刘珍年没坐以待毙，他贿赂张宗昌的一个营长，半夜突围，还假装成革命军模样，杀了个回马枪，把张宗昌打得落花流水。张宗昌仓皇逃回大连，褚玉璞也撑不住，4月下旬在福山附近被刘珍年活捉。这场仗，刘珍年翻盘得漂亮，从劣势转胜，胶东彻底成了他的天下。可他没急着处理褚玉璞，先是软禁起来，心想这老家伙家底厚实，何不敲一笔竹杠？于是派人去褚家要赎金，二百万大洋，这数儿在当时可不是小数目，够养一支军队的。褚玉璞的家属在济南急得团团转，四处借贷变卖家产，好歹凑了些。张学良那边也插手了，他派人去调解，说刘珍年和褚玉璞都出自东北军，看在旧情上放一马。
刘珍年表面给面子，把赎金砍到五十万，褚家咬牙付了钱，以为能换回人命。谁知钱到手，刘珍年变卦了。他觉得放走褚玉璞，后患无穷，这老头儿要是再拉队伍，肯定找自己算账。8月20日，刘珍年派亲信赵振起执行任务，赵带枪潜入褚的软禁处，一枪毙命。关于怎么杀的，说法有俩：一种是枪杀，子弹打中耳门；另一种是活埋，褚被扔进坑里土埋了。反正结果一样，褚玉璞就这么没了，享年42岁。事后，褚的遗体被韩复榘迁回汶上安葬。这事儿一传开，军阀圈子炸锅了，大家骂刘珍年不讲信用，收钱杀人，太下作。军阀时代虽乱，但这种背信弃义还是让人看不惯，等于砸了自己的招牌。
刘珍年杀了褚玉璞后，没消停多久，反倒借着胜仗声势大涨。他收编败兵，军队扩到三万多，还建了兵工厂，造枪造炮，甚至想搞空军现代化。1930年，蒋介石看他有利用价值，任命他为国民革命军第二十一师师长，还让他当山东省政府委员。刘珍年野心不小，自称“胶东王”，在烟台牟平一带横行，收税征粮，日子过得滋润。中原大战时，他两边讨好，收了蒋介石的钱，也拿了冯玉祥和阎锡山的贿赂，就是不真出力，玩儿中立。这下得罪了山东省主席韩复榘，韩觉得刘珍年不听话，还贪污公款。
1932年9月，韩借剿匪名义发兵攻胶东，刘珍年打不过，丢了地盘，向蒋介石求援。蒋介石调他去浙江温州驻防，刘珍年带着部队南下，可北方兵不服南方水土，军饷又被克扣，部队闹事，抢了地方。蒋介石借机拆散他的队伍，分派去打红军，刘珍年不服气，公开抗命，甚至不去庐山开会。1933年5月6日，蒋下令逮捕他，鲁涤平和俞济时夜里动手，把刘抓了，关在杭州西湖边别墅软禁。搜出他的日记，全是骂蒋的话，还有一百二十万存款。蒋介石气急败坏，1935年2月在南昌军法会审，刘珍年被控纵兵扰民、煽动兵变，罪名一大堆。他在法庭上还硬气，说蒋介石自己该负责军事失败。5月13日，刘珍年被枪决于南昌东郊菜地，年仅37岁。临死没人求情，他的旧部也被整编掉，胶东局势总算稳了些。
说到底，这些军阀的兴衰，归根结底是那个乱世产物，个人野心碰上国家动荡，谁也逃不掉下场。刘珍年37岁就没了，褚玉璞42岁，短命得像昙花一现，可他们留下的教训，军阀割据害国害民，统一才是出路。
