695年，72岁武则天宣32岁薛怀义共度良宵。薛怀义沐浴更衣后，小跑去寝宫，他看见武则天侧躺在床上，就一把抱住武则天。不料，武则天却突然下令：“把他拿下，乱棍打死！” 武则天生于624年，本名武曌，出身商人家庭，父亲吴士彟靠木材生意发了家，母亲杨氏有贵族血统。她小时候就聪明，读过不少书，十四岁进唐太宗宫里当才人，管些文书活儿。太宗死后，她一度出家当尼姑，但高宗李治把她召回，先封昭仪，又在655年废掉王皇后，让她当上皇后。高宗中风后，她开始插手朝政，渐渐把大权抓在手里。683年高宗一死，她以太后身份管事，先立儿子李显为帝，没多久就废了他，转而扶李旦上位。她用酷吏镇压对手，兴佛建寺，宣传自己统治合理。690年，她干脆改国号为周，自称皇帝，这在中国历史上绝无仅有。 薛怀义原名冯小宝，是洛阳街头卖药的小贩，长得高大壮实。685年左右，他被太平公主的侍女看上，先成了情夫，后来公主把他献给寡居的武则天。为了方便进出宫廷，她让他剃头当和尚，改名怀义，还让他认薛氏宗族，当薛绍的舅舅。他很快就得宠，出入骑御马，身边跟宦官侍从。他帮着编《大云经疏》，说武则天是弥勒佛转世，这直接支持了她篡位。688年，他负责建明堂，那建筑高达294尺，宽300尺，花了国家一大笔钱，建好后他封梁国公和将军。689年，他带兵北征突厥，没打仗就在紫河立碑回来。694年，又征灵州，敌人退了，他又立功。 薛怀义得势后，越来越嚣张。他聚了一帮流氓，剃头当和尚，到处惹事生非。他讨厌道士，路上遇见就打，逼人剃头当和尚。一次，他鞭打御史冯思勖，差点把人打死。大臣们敢怒不敢言，连武则天的侄子武承嗣和武三思都给他拉车赶马，怕他在她耳边说坏话。694年底，他不满武则天亲近御医沈南璆，就放火烧了天堂和明堂，这事闹得朝野震动。武则天虽护着他，但矛盾越积越深。 695年2月，武则天终于忍无可忍。她派人召薛怀义进宫过夜，这其实是个圈套。薛怀义去了后，直接被武士乱棍打死，当时他32岁，她72岁。这事发生在洛阳瑶光殿，尸体拖出去烧了，骨灰埋在白马寺下。历史上记载，这不是一时冲动，而是薛怀义失控太久，成了她的负担。他从帮手变成麻烦，她就果断除掉。 薛怀义死后，武则天继续掌权。她转而宠信沈南璆，没多久又换成张易之和张昌宗兄弟。这俩人进宫后，得高官，插手政事，惹得官员们不满。张氏兄弟权倾一时，连武三思都巴结他们。701年，武则天改元大足，继续建佛寺，但朝廷腐败越来越严重。704年，宰相们弹劾张兄弟贪污，他们反过来杀掉多名官员。武则天年纪大了，身体不行，管不住局面。 705年2月，张柬之和敬晖等大臣发动政变，带禁军冲进玄武门，先在迎仙宫杀了张易之和张昌宗，把脑袋示众。然后，他们逼武则天让位给李显，恢复唐朝。她被移到上阳宫，保留则天大圣皇帝称号。同年12月，她在上阳宫去世，82岁。次年，和高宗合葬乾陵，碑文李显亲写，但留一面空白，显示争议。薛怀义的死标志她早期宠臣阶段结束，他的暴行虽转移了大臣视线，但最终因没分寸被除，这事成了周朝政治的教训。 武则天一生，从宫女到皇帝，靠的就是心机和手段。她用薛怀义转移注意力，编佛经撑腰，建明堂显威风，但也暴露了她对权力的执着。薛怀义从街头小贩到将军，本该知足，却仗势欺人，烧建筑，嫉妒别人，最终死得惨。这段关系不光是私生活，还掺杂政治算计。她宠他是为了用他，当他没用时，就扔掉。历史上，她被骂残暴，但也承认她推动佛教，改革科举，选贤任能，让唐朝中兴。 想想看，武则天这么一个女人，在男权社会称帝，靠宠臣维持平衡，可见权力斗争多残酷。薛怀义的例子告诉人，得势别太狂，背后总有算计。她后期宠张兄弟，又重蹈覆辙，导致政变。她的统治虽短，但影响深远，后世褒贬不一，有人说她贤明，有人说她淫乱。但事实是，她是中国唯一女帝，这点没人能抹杀。 薛怀义的事，还牵扯到佛教在唐朝的兴起。他编的经书，让武则天自称弥勒转世，这招高明，借宗教稳固皇位。明堂建好后，叫万象神宫，百姓能进去看，宣传效果拔群。但耗钱太多，国库空虚，他还花天酒地，加重民怨。他出征突厥，两次没打仗就胜，纯属运气好，可他吹嘘自己威风，武则天还信，封他更高官。这显示她对宠臣的纵容，到头来害了自己。 武则天死后，唐朝恢复李氏天下，但她的政策有些延续下来。比如，她重用寒门士子，扩大科举，这让更多人有机会当官。她打击世家大族，削弱他们的势力，促进社会流动。薛怀义虽是负面角色，但他的作用不可忽略，没有他帮忙编经书和建建筑，她称帝没那么顺。历史书上，他被记为奸佞，但也反映了那个时代宫廷的黑暗。
