1947年，延安已不安全，毛主席调陈赓来保卫陕甘宁，陈赓却一句话不说，会上不表态，饭桌上耍幽默，他说：“主席，你调我回来，不够英明！” 1946年，延安作为“解放区”的象征，成为了国民党的重点攻克对象。 当年三月中旬，胡宗南兵分数路，计划以“围三缺一”的方式攻破延安，据史料记载，胡的部队大规模压上，以夺取延安为其最大政治目标。 1947年的陕北，战火纷飞，硝烟弥漫，国民党军队步步紧逼，延安早已不再安全。 就在这样的危急时刻，一道命令从中央发出——调陈赓率领第四纵队回师陕北，保卫陕甘宁。 在1945年的上党战役中，陈赓以迅雷不及掩耳之势攻克国民党的重要据点，成功控制了山西的战争走向，调他回来，意在加强陕北防御力量。 当时，国民党军队正从南北两个方向夹击陕甘宁，形势极为严峻，敌军势严，地理条件不利，再加上前线资源有限，陕北的部队虽然英勇抵抗，但兵力有限，难以应对敌人的全面进攻。 中央希望陈赓的第四纵队能像一把尖刀，插在黄河两岸，既能阻挡阎锡山的东进，又能牵制胡宗南的北上。 只不过陈赓对此却有自己的看法，他认为，自己的部队更适合南下作战，在中原战场开辟新局面，而不是被束缚在陕北的防御战中。 陈赓在接到调令后，于出发前未发表任何言论，也没有给外界展露过多态度，在会议上他一直低着头，一言不发，似乎对中央的决定有所保留。 直到饭局，几杯酒下肚，陈赓终于忍不住对毛主席说出了心里话。 他打趣道：“主席，这次调我回来，不够英明！” 随后他又直言不讳地表示，自己的部队应该南下黄河，在更广阔的战场上发挥作用，而不是仅仅局限于陕北的防守。 事实上陈赓的提议并非没有道理，当时全国战局正在发生重大变化，中原战场的重要性日益凸显，此时若将陈赓部调往豫西，可与刘邓、陈粟大军形成战略呼应，迫使国民党军分兵回援，从而减轻陕北压力。 陈赓的军事眼光极为敏锐，他看到了这一战略机遇，因此才敢于提出不同意见。 经过反复权衡，延安方面最终采纳了陈赓的建议，决定由陈赓、谢富治率部南渡黄河，开辟豫西战场，陕北防务由彭德怀统一指挥，继续以“蘑菇战术”牵制胡宗南集团。 1947年8月，陈赓率部突破黄河天险，挺进豫西。 面对国民党军的围追堵截，他采取了一种独特的战术——“牵牛”。 即以少量兵力伪装主力，引诱李铁军的整三师进入伏牛山腹地，将其拖疲拖瘦，主力则趁机在平汉线西侧展开，连克十余座县城，建立豫陕鄂根据地。 陈赓命部队多路行军，夜间故意喧哗，甚至在沿途村庄大量修建锅台，制造主力集结的假象。 结果李铁军果然中计，率三万大军在伏牛山中兜圈子，最终被陈赓主力围歼于祝王砦、金刚寺地区。 豫西战场的胜利，不仅牵制了国民党军大量兵力，还为刘邓大军在大别山的立足创造了条件。 至1947年底，陈赓部共歼敌9300余人，解放县城近百座，彻底打乱了蒋的中原部署。
