1950年初，一个身穿破旧道袍的老人找到安西县人民政府，主动开口说道：“我有一件旷世珍宝，我要求献给人民政府。”
郭元亨这人，1896年出生在甘肃高台县南华村，家里穷，从小给人放羊拉长工。1927年，为躲马家军抓壮丁，他跑到榆林窟出家，拜马荣贵为师。马荣贵是窟里主持，教他管寺庙事，还把窟中秘密传给他：一尊象牙雕的普贤菩萨像，据说唐代玄奘法师从印度带回，用半根象牙刻成，里面有279个人物和12辆车马的佛传故事。这宝贝清代中期被吴栋云法师挖出后，就成了榆林窟镇窟之宝。但清末乱世，寺僧散了，宝贝成了祸根。 先是1873年，白彦虎乱兵抢窟，杨元主持拒交，把象牙佛给徒弟李教宽带走，自己被杀。李教宽逃到金塔县，病死前把宝贝传下去。严教荣接任主持，好不容易找回宝贝，重放窟中，可没多久匪徒又来，严教荣护宝中枪身亡，把秘密交给马荣贵。马荣贵聪明，藏宝贝在窟中龙口，对外说丢了。结果土匪逼问，他被推下崖摔死，临终嘱郭元亨：不到太平世，别让宝贝现身。郭元亨接手，就成了第四代守护人。 郭元亨守宝贝守得苦。1937年，马步青手下听说宝贝，闯窟抓人。先是怀疑郭元亨通红军，因为几个月前他帮过西路军一支队伍。那队红军过蘑菇台，郭元亨给他们送粮油牲畜，红军写了欠条。马步青看到欠条，就逼郭元亨交钱买“通敌罪”，郭元亨把寺里金银全给了。可马步青得钱后翻脸，又算藏宝罪，枪杀郭元亨一个徒弟，还用油棉花烧郭元亨后背。郭元亨左臂萎缩，后背坏死，可他咬牙不说宝贝下落。马步青没辙，只能走人。 就这样，郭元亨藏宝贝藏到1949年安西解放。他观察几个月，见百姓日子稳了，觉得太平来了。三代主持都因宝贝死，他不想再害人，几经琢磨，决定献给政府。1950年春，他去安西县政府，说有宝贝要献。政府人员起初半信半疑，但见他取出象牙佛，全傻眼了。郭元亨讲了宝贝来历和守护史，政府马上上报中央，请专家鉴定。专家说，这宝贝有印度犍陀罗风格，唐代传入，距今一千多年。最靠谱说法是玄奘带回，因为他地位高，能处置这种东西，还在榆林关得过将领帮助，回程可能留作谢礼。 政府收下宝贝，先转甘肃省博物馆，后到北京中国历史博物馆永久收藏。郭元亨因献宝有功，得嘉奖，还被聘为榆林窟文物保管员。他继续管窟，巡查壁画，确保安全。榆林窟有唐到元代洞窟43个，壁画风格融合中原和西域，郭元亨帮着维护不少。后来，他当选乡县人民代表和甘肃省政协委员，参与地方事务。郭元亨一辈子低调，守着窟到1976年去世，享年80岁。宝贝现世后，学者研究不断，有人说对应印度另一半象牙佛，成对珍稀。 这事接地气，就说普通人怎么在乱世保住文化根。郭元亨不是英雄，就是本分和尚，却用命换来宝贝完整。马步青那些军阀呢，抢掠成性，逼人到绝路，可见乱世多苦。宝贝守护史提醒大家，文化传承靠人扛，太平来之不易。象牙佛现在博物馆里，供人看，证明国家保护文物多重要。 象牙佛从发现到献出，凝聚多少心血。三代主持丢命，郭元亨忍刑守秘，1950年献宝结束轮回。这宝贝见证唐代中印交流，值大家深思。守护人故事也真实，乱世求生不易。
