咸丰年间某日，在肃王府中的花园中，太极拳名师杨露蝉正在与王府中的拳师们切磋技艺。这时人群中忽然爆发出一阵惊呼，原来杨露禅一时不慎，竟然将王府的拳师抛上了墙头。这时候，一个手托菜盘太监正好由此经过，见状一个飞身上了墙头，将拳师救下来，手中的菜却连一滴汤都没洒出来。
原来，这个司菜太监，就是大名鼎鼎的清末武林高手董海川。
董海川，河北省文安县米家坞人氏，从小就喜欢研究各家拳术，相传名镇天下的八卦掌就是董海川所创。而这位在武学上有着非凡造诣的武学大家，又为什么甘心去当一个不起眼的小太监呢？
在《武术汇宗》，曾这样记录：“董后触律，受腐刑，废为宦者，供职内朝”。这里也就是说，董海川之所以会成为太监，是因为董海川触犯了法律，因此受腐刑成为了太监。
而八卦掌名家李子鸣先生则有另一种说法，他说董海川之所以会成为太监，是因为他参加了清末的太平天国运动。成为太平军的一员后，因为武功高强，所以被上司委派了一个重要的任务，那就是去刺杀清朝的统治者，为了完成这项艰巨的任务，董海川这才杀身成仁，割阉卧底，以为内应，寻机刺杀咸丰。
不过可惜的是，董海川的刺杀计划还没有完成，太平天国运动就失败了，而咸丰帝也病死在热河。
后董海川郁郁而终，其墓志所载：“不意中年韬司马公之故辙，竟充宦官，先生疾恶如仇，时露英气，同人即起猜嫌，改隶肃邸”。司马公就是著名的历史学家司马迁，那位作出《史记》的学者。他一生最悲哀的事情，莫过于受宫刑，成了一个太监。而这句感慨之语，正是应证了董海川是受刑之故，才变成如今这副模样的。
