1937年，原北洋大总统徐世昌的弟弟徐世璋患病，请来京城名医陆观虎看病，陆观虎抵达后，发现徐世璋神采奕奕，不像患病之人，气得转身就要走，徐世璋连忙拉住陆观虎，急切道：“古玩市场有一对珍贵的文物在售卖，我想请您买回来，以免流落国外。”
徐世昌1855年生在河南卫辉一个书香人家，从小苦读儒家经典，1879年中举人，1886年中进士，进翰林院当编修。清朝时，他干过礼部侍郎、邮传部尚书，还当过东三省总督，管东北事务，对付日俄两国。民国后，他先当国务卿，1918年选上大总统，到1922年下台。卸任后，住天津租界，专心编书，收藏古书字画多，1939年病逝，活了84岁。他注重文化传承，晚年不掺和政事，就埋头著述。
徐世璋是徐世昌的弟弟，也出身书香门第，早年在北京念书，进官学深造。清末他在交通部干活，当过次长和铁路督办，管铁路建和运营，还兼交通银行副总裁，处理金融运输协调。民国时，他在北京天津两头跑，帮家族管事，常跟哥哥聊时局文化。他对古董感兴趣，常逛市场，看瓷器金属工艺，认识不少收藏家和鉴定人。职业上，他管过铁路招标资金，经验足，晚年还关心历史物件。
那年，徐世璋听说天津古玩店卖一对乾隆御用掐丝珐琅冰箱，本是皇帝专用，后到溥仪手。1924年溥仪出宫，卖给铺子。1937年，时局乱，铺子缺钱，才拿出来卖。徐世璋想买下，防流失国外。可他顾虑徐家出名，直接买日本人可能知晓，抢走。就找好友陆观虎帮忙。陆观虎常来徐家看病，不惹眼，又爱收藏，有钱，合适人选。陆观虎同意，用3500块大洋买下，藏起来，家人也没见。
这对冰箱用掐丝珐琅工艺，箱身金属丝勾花纹，涂彩釉，色亮丽。箱体高45厘米，总高76厘米，重102公斤；底座红木，高31厘米，重21公斤。盖四边镶金，刻“大清乾隆御制”。功能实用，放天然冰保鲜，盖孔散冷气，降温。设计巧，显古人智慧。
陆观虎买后，藏天津家密室，常擦拭保养，从不用装东西。1945年，全家搬北京，箱子随迁，他亲自管运送，避免损。北京后，继续护，从未用过。1960年，他病重，叫女儿陆仪、女婿潘、外孙潘大卫，嘱咐保管好，时机到捐国家。三人答应。他去世后，箱子家存。1973年，东西逐步还，但箱子没影。陆仪急，写信部门，说箱子价值。
1985年，部门说箱子在东城学校仓库。陆仪让儿子潘大卫去，带图纸，比尺寸，翻仓库，找出。全家商量，同意捐故宫，无偿。11月6日，潘大卫去北京文物局，签捐赠。回家知错了，不是故宫，又跑故宫。箱子回故宫，陆家几代护，确保完好。
