清朝年间，江南有个人做官到了尚书的位置。他很重视儿女教育。在他五十五岁这年，孙子考中了探花，全家人都欢喜雀跃，只有尚书一个人闷闷不乐。他对探花的结果很不满意，他本以为孙子能考上状元。 雍正年间，江南的尚书府邸张灯结彩。 然而，家中有喜事的五十五岁尚书大人，脸上却无半分喜色。 他的小孙子蟾宫折桂，高中探花，府里上下无不欢欣鼓舞，唯独这位位极人臣的老尚书，眉宇间满是阴郁。 因为，在他心中探花之位，不过是榜眼之后的点缀。 他对于状元那是近乎的偏执，周围宾客嘴中的贺词让他听了更加难受。 他离席后，独自走到了后花园。 就在他对着假山池水长吁短叹之际，一位面生的道士飘然而至。 道士鹤发童颜虽未着华服，却自有一股出尘之姿。 尚书只当是哪位宾客带来的方外之交，正准备避让。 而道士却在他面前驻足，直言“我已看出你心绪烦忧，不如我们一同游园如何？” 面对陌生人的尚书，竟也鬼使神差般应允。 二人行至一口废弃的枯井旁，道士示意他“探头观看”。 尚书依言俯身，井口幽深，还没等他说话，就被一股大力推倒！ 尚书惊叫一声，坠入那深不见底的黑暗之中。 瞬间，尚书只觉口鼻难受，发不出半点声响。 挣扎间，四周亮起了昏黄的光。 他惊愕地发现自己竟躺在一张旧土炕上，身旁是一个面容憔悴的年轻妇人。 他想坐起，却惊恐地发觉身体绵软无力，低头一看，自己竟成了一个身长不足一尺、裹在破布襁褓中的婴儿！ 一个穿着打满补丁的汉子扛着半袋糙米进来：“小子，模样倒周正，长大了可别像爹，一辈子给人扛活。” 尚书只觉得头痛欲裂，他明白了，自己已身死，魂魄转世投胎到了这赤贫之家！ 巨大的绝望瞬间包围了他，身为堂堂尚书，竟沦落至此？ 当妇人将他抱入怀中哺乳时，他不由自主地吮吸起来。 好不容易熬到七八岁光景，他鼓起勇气向这一世的父亲提出读书。 那汉子虽穷，却深信“万般皆下品，唯有读书高”。 不久，他变卖家中仅有的半亩薄田，又日夜兼程给人做苦工，硬是凑出束脩，将他送进了邻村唯一的私塾。 尚书深知机会来之不易，发奋苦读。 然而，科举之路远比记忆中艰难百倍。 寒窗十余载，他屡试不第，连个秀才功名也未能捞到。 双亲在贫病交加中相继离世，他孑然一身。 后经人撮合，他入赘给一位守寡的朱姓娘子。 娘子温婉贤淑，岳父也待他亲厚，然而厄运并未放过他。 村中豪强张巡检之子垂涎朱娘子美色，欲强纳为妾。 尚书与岳父拼死阻拦，岳父被张家恶仆推搡倒地，当场气绝！ 目睹此景，此时他再也忍不住了，抄起柴刀当场砍翻两名恶仆。 终因寡不敌众，被送官府。 县衙之内，张巡检早已打点上下。 县令不问青红皂白，将他定为“刁民行凶”，打入死牢。 这一关，便是十数载寒暑。 待到朝廷大赦，他走出牢门早已物是人非。 万念俱灰之下，他决定投奔江南，寻访前世身为尚书时的家族。 纵然隔世，或许尚有血脉认得旧主？ 历经艰辛跋涉，他终于回到记忆中的故土。 然而，那座曾门庭若市、悬挂御赐匾额的尚书府邸，如今已换了主人，成了某位新贵侍郎的宅院。 他逢人便打听三十年前的尚书家族，路人或茫然摇头，或语焉不详。 最终，一位老者将他引至城郊荒山。 乱草丛中，几座坟茔地矗立。 不远处，几间茅屋前，一位老妇人正吃力地摇着纺车。 上前询问才知，这老妇人竟是前世他那高中探花的孙子的遗孀！ 尚书颤声问道：“听闻当年尚书府何等煊赫，怎会、怎会沦落至此？” 老妇人停下纺车：“祖父当年风光无限，只因我夫中了探花，祖父竟郁郁而终。我夫深以为愧，自不久也撒手人寰，自此，树倒猢狲散，家业凋零，便成了这般光景。” 尚书闻言，如遭五雷轰顶。 意识再次沉浮，他发现自己仍好端端地站在后花园那口枯井旁。 那位道士正站在一旁，面带一丝笑意看着他。 方才那漫长而惨痛的“一生”，竟只是俯身探井的瞬间一梦？ 尚书痴立原地，正当他心神激荡，前院突然传来一片喧哗之声！ 一个家仆冲进花园喊道：“老爷！大事不好！朝廷听闻您因孙少爷未中状元心怀怨望，派兵来抄家了！” 话音未落，几名兵卒已持刀闯入花园，不由分说将他按倒在地！ 尚书被吓得魂飞魄散，难道刚离梦境，又堕深渊？ 他再次猛然睁开双眼，此时，他依旧身处花园。 方才的抄家景象，竟是梦中梦！ 他双腿一软，跪倒在道士面前：“仙师点化之恩，下官、不，弟子铭感五内！弟子已知错，知错了！求仙师收我为徒，度我出这红尘苦海！” 道士淡然一笑：“大人言重了。您位极人臣，福泽深厚，何来苦海？尘缘未了，贫道告辞。” 言罢，拂尘轻摆，飘然而去。 自此以后，尚书仿佛换了个人。 他不再苛求子孙功名，探花孙儿归家省亲，只反复叮嘱“平安康健，无愧于心”。 晚年的尚书，心境平和，乐善好施，终得善终。 主要信源：（《志怪录》）
