1641年，罗汝才与张献忠不和，带了五万兵马投靠李自成，李自成自封“奉天倡义文武大元帅”，罗汝才自封“代天抚民德威大将军”，可没过两年，罗汝才就被李自成杀了。
罗汝才，江湖人称“曹操”，狡黠善变。他起事早，手下兵强马壮。早年跟着紫金梁（王自用）、张献忠这些大佬混，但关系时好时坏，分分合合是常态。崇祯十四年，他和张献忠闹掰了，就投奔了风头正劲的李自成。
李自成当时正缺帮手，对罗汝才的到来自然是欢迎的。两人一拍即合，定了个规矩：打下城池，抢来的金银财宝，李自成拿六成，罗汝才拿四成。李自成是老大，罗汝才稳稳坐上了第二把交椅。后来他们联手打下了襄阳这个重镇，李自成给自己封了个“奉天倡义大元帅”，罗汝才也不甘示弱，自称“代天抚民德威大将军”。一个“奉天”，一个“代天”，听着都挺唬人，但“元帅”和“将军”谁大谁小，明眼人一看便知，李自成的地位始终压罗汝才一头。
刚开始合作那会儿，两人配合得相当不错。李自成沉稳持重，生活简朴，一门心思琢磨怎么推翻明朝；罗汝才呢，虽然好酒好色，生活奢侈，军营里美女如云，歌舞升平，但他打仗确实有两把刷子，脑子活络，打仗勇猛。他们一起打下了洛阳，三次围攻开封，横扫了开封周边几十个县，还在郾城、襄阳打了大胜仗，把明朝名将左良玉打得抱头鼠窜，干掉了总督汪乔年，俘虏斩杀官兵无数，风头一时无两。
李自成志向远大，目标明确——就是要当皇帝，建立新朝。随着势力越来越大，他必然要求权力集中，令行禁止，容不得下面人各行其是。可罗汝才这帮人，当惯了“流寇”，自由散漫惯了，讲究的是“今朝有酒今朝醉”，哪受得了被人管头管脚？
以前大家都是平起平坐的“兄弟”，现在突然要听李自成的号令，处处受约束，这让罗汝才这种草莽枭雄心里很不是滋味。
有一次，李自成在酒桌上玩笑地对罗汝才说：“咱们现在打算拿下关中，然后分地盘各自称王。”这明显是在试探罗汝才的态度。罗汝才几杯酒下肚，有点上头，也没多想，就顺着话茬说：“四处闯荡多痛快，何必非要占块地儿当王呢！”
这话听着像是无心之言，但李自成心里可就犯嘀咕了：你罗汝才不想当王，是不是也不想我当皇帝？是不是还想着过你那逍遥自在、不受管束的日子？李自成的脸色当场就不好看了。
明朝也不是吃干饭的，他们擅长挑拨离间。河南巡抚高名衡就派了个叫陈生的间谍，混进了义军，还取得了李、罗的信任。这家伙两头挑事，对李自成说“罗汝才可能要反”，对罗汝才说“李自成在算计你”。
陈生利用了一个细节：李自成老拿自己军中的劣马去换罗汝才的好马。陈生就给罗汝才出主意，让他在一些马屁股上烙个“左”字（左良玉的标记）。然后转头就向李自成告密，说罗汝才营里好多马打着“左”字烙印，暗示他和明将左良玉有勾结，想叛变投敌。
李自成派人一查，果然看到带“左”字的马，心里对罗汝才的疑心就更重了。再加上罗汝才这人历史上就有过投降明朝又反叛的“前科”，性格多变。
罗汝才身边有个军师叫吉珪，是个明白人。他看出李自成容不下人，就劝罗汝才：“闯王心胸可不宽，你得早做打算啊！”可惜罗汝才虽然精明，这次却大意了，没把军师的话当回事，一点防备也没做。
后来还发生一件事，让李自成更加不爽。另一个起义军头领“革里眼”贺一龙打了胜仗回来，没先去拜见李自成，反而先跑到罗汝才营里密谈了半天。这事儿传到李自成耳朵里，他心里的疙瘩就更大了。李自成要当皇帝，怎么可能容忍身边有个实力强大、心思难测、还不怎么听话的“二当家”？“一山不容二虎”，这个道理在权力场上尤其残酷。
终于，李自成下了狠心。崇祯十六年，他设下“鸿门宴”，邀请罗汝才来喝酒议事。罗汝才多疑，觉得不对劲，借口身体不舒服没去。李自成趁着天还没亮，亲自带着二十个精锐骑兵，直奔罗汝才大营。他让人通报说有急事要见“德威大将军”。
守卫还没反应过来，李自成的人已经冲进大帐。当时罗汝才刚起床，正在洗漱，猝不及防，连骂声都没出口，就被当场斩杀。这位以“曹操”为号的枭雄，一生精明，最后却死得如此窝囊糊涂。
杀了罗汝才，事情还没完。李自成得稳住罗汝才的部下。他当众宣布：“罗汝才造反，大帅我下令杀了他！”罗部将士一听就炸了锅，群情激愤，有的甚至要动手。
但李自成早有准备，刘宗敏、李过等大将带着重兵把罗营团团围住。罗部人马群龙无首，见势不妙，也只能认栽。为了安抚人心，也为了显示“兄弟情义”，李自成还演了一出戏：他穿上孝服，命令全军戴孝，给罗汝才大办丧事，哭得还挺伤心，一边哭一边解释自己杀罗是迫不得已，是因为罗勾结左良玉云云。
他还承诺把罗汝才的儿子当自己儿子养。这套“打一巴掌给个甜枣”的组合拳下来，局势总算稳住了。过了一个多月，李自成把罗汝才的大部分人马消化吸收，实力暴涨。当然，罗汝才的一些铁杆心腹，像杨承恩、王龙、李汝珪等人，还是找机会跑了，投奔了明朝。
