虎跳峡之美，在于江水的自由澎湃和波浪滔天，在于峡谷的深邃奇绝和危峰耸峙。虎跳峡是切开了玉龙与哈巴这两个海拔高达 5000 多米的雪山而形成的峡谷。虎跳峡从这两个雪山间穿过，江面的海拔为 1800 多米，这中间的高差达 3000 多米。由于巨大的落差和陡峭的河床，使得虎啸龙吟、汹涌澎湃的峡谷交响乐在此达于极致。以虎跳峡最险的地方 —— 中虎跳为例。据说中虎跳最窄的地方只有 15 米，传说中的老虎就是在这最窄的地方，纵身一跃，跳到对岸去的。
为什么虎跳峡能如此的窄，最窄处仅 15米？按照我的理解，这很大程度上与组成虎跳峡的岩石性质有关。虎跳峡的岩石组成与三峡很像，三峡能成为著名的景观，也是与那里岩石的性质有关。它们的组成都有石灰岩。大地理学家任美锷先生上世纪 50 年代曾研究过丽江和玉龙雪山，他说：“这（虎跳峡 ）确实是中国最深的峡谷，也是世界最深的峡谷之一。”他说这里是泥盆纪和石炭纪的灰岩，甚至专门称这灰岩为“玉龙灰岩 ”。我们知道石灰岩会与水中的溶质发生化学反应。机械的侵蚀、崩塌、破碎、迁移 …… 这种制造峡谷的过程，是普遍的；但是在石灰岩与江水中进行的喀斯特过程却是大多数峡谷中所没有的，这是离子级的化学反应，是大自然最精细的工作过程。在长江干流上，体现这个过程最典型的有两个地方，一是三峡，另一个就是虎跳峡。像虎跳峡这样的峡谷，中国已经很难找到了，三峡已经变成了“峡谷型水库 ”。摄影/葛蔼 王宁