金陵书生硬闯传闻闹鬼别墅，夜夜与神秘老叟论文，对方自称仙翁承诺助其功名。然而一道惊雷劈下，关帝庙前巨蟒遭天诛，书生侥幸生还却留下终身怪癖。

金陵张翁的郊外别墅常年铁锁高悬。远房侄孙柳生偏不信邪，揣着书箱来借住："侄孙苦读最需清静，纵有妖魅还能比科场可怕？"

当夜烛火摇曳，有个紫袍老叟从屏风后转出："老夫紫溪洞长，特来与公子夜话。"

柳生虽疑是精怪，但独居寂寞便与之品茗论诗。老叟谈吐风雅，连前朝科场秘闻都如数家珍。

张家仆役偷看数日，慌报张翁："柳相公天天对着空座作揖赔笑！"

张翁急忙带着郎中赶来："贤侄定是读书癔症了..."

柳生冷笑："伯父舍不得借直说！"竟掏出钱袋摔在桌上："我付三倍租金！"

某日酒后柳生吐真言："若得功名，倾家荡产也情愿！"

老叟沉吟："科场有文昌帝君监察...除非用三百年道行换。"

柳生竟扑通跪倒："仙长既允诺，怎能反悔！"

老叟长叹着带他进山。

途经关帝庙时忽见云间电光闪烁，老叟脸色惨白："坏了！帝君察觉舞弊了！"

话音未落惊雷炸响，柳生连滚带爬躲进庙门。

雷雨过后，但见庙外焦土上躺着条巨蟒，鳞片间嵌着块"紫溪洞长"玉牌。

柳生失魂落魄回乡，从此见着绳状物就发抖。

每年雷雨夜，他总对着东南方焚香叩拜——不知是谢恩还是赎罪。