1642年，李自成席卷中原，无人可用的崇祯突然想起，监狱里还关着一个能打的名将，此人当年可是擒获了“闯王”的。
崇祯九年（1636 年），是孙传庭军事生涯中极具里程碑意义的一年。
这一年，“闯王” 高迎祥率领十万义军，气势汹汹地向陕西进军，企图夺取西安，建立的根据地。
高迎祥是当时起义军的领头人物，勇猛善战，此前多次击败明军，让朝廷头疼不已。
时任陕西巡抚的孙传庭制定了一套周密的作战计划。他首先整顿军纪，加强对士兵的训练，提高明军的战斗力；同时，他仔细研究了地形后，在子午谷设下埋伏。
子午谷地势险要，山谷幽深，道路狭窄，易守难攻，是伏击的绝佳地点。孙传庭预判了高迎祥的行军路线，率领明军提前埋伏在子午谷两侧的山。
高迎祥率领起义军浩浩荡荡地进入了子午谷。由于山谷狭窄，大军只能排成一字长蛇阵，缓慢前进，根本无法展开兵力。
当起义军进入埋伏圈后，孙传庭一声令下，明军从山上俯冲而下，箭如雨下，滚石檑木不断从山上滚落。
义军毫无防备，陷入混乱之中，们四处逃窜，互相践踏，死伤无数。高迎祥见状，想要组织反击，但此时义军已经军心涣散，根本无法形成有效的抵抗。
孙传庭亲自率军冲锋陷阵，最终，俘获了高迎祥。
擒获高迎祥的消息传到京城后，朝野上下一片欢腾。崇祯下令将高迎祥押解至京城处死。孙传庭也因功兼任兵部右侍郎，继续镇守陕西。
然而，好景不长。由于崇祯生性多疑，对孙传庭并不放心。
崇祯十一年，清军大举入关，崇祯急调孙传庭率军入卫京城。孙传庭接到命令后，立即率军奔赴京城。
孙传庭率军抵达京城后，对崇祯的作战计划提出质疑，加之又遭到了对头的构陷，于是，崇祯下令将孙传庭关进了监狱。这一关，就是三年。
在孙传庭被关押的三年里，李自成的起义军势力不断壮大，先后攻占了河南、湖北等地，兵力发展到数十万之众。
而明军在与起义军的战斗中屡战屡败，城池接连失守。
1642 年，李自成率领义军围攻开封，派去的援军多次被击败。此时的崇祯，在这危急关头，总算想起了被关押在监狱里的孙传庭。
崇祯下令释放孙传庭，并任命他为兵部尚书，总督陕西、山西、河南、等省军务，率军讨伐李自成。
孙传庭赶赴陕西，整顿军队，准备与李自成决战。
然而，此时的陕西早已不是孙传庭当年镇守时的模样。由于常年的战乱和灾荒，遭到了严重的破坏，军队的后勤补给十分困难。
而且，陕西的明军大多是临时招募的，缺乏训练，战斗力低下。孙传庭积极采取措施，整顿财赋，筹集粮草，加强对士兵的训练。
同时，孙传庭还发明了一种名为 “火车” 的武器 ，将火炮安装在战车上，既能冲锋陷阵，又能抵御进攻。
经过半年多的整顿，孙传庭终于组建起了一支数万人的部队，配备了大量 “火车”。
崇祯得知后，催促孙传庭尽快率军出征去攻打李自成。孙传庭上奏崇祯，希望能够再休整一段时间，等到军队的战斗力得到提升、后勤补给得到保障后再率军出征。
但崇祯却认为孙传庭是在故意拖延时间，他接连下旨，催促孙传庭尽快率军出征。孙传庭无奈之下，只好率领军向东进军。
崇祯十六年八月，孙传庭率领明军与李自成的起义军在河南郏县相遇。双方展开了一场激烈的战斗。
起初，明军凭借着 “火车” 的优势，一度占据了上风，起义军损失惨重。但随后，李自成采取了诱敌深入的战术，将明军引入了一片低洼地带。
此时，天降大雨，明军的 “火车” 陷入泥泞之中，无法动弹，失去了战斗力。李自成趁机率领起义军发起反攻，明军顿时陷入混乱之中，士兵们四处逃窜。
孙传庭无奈之下，只好率领残部向西撤退。李自成率领起义军乘胜追击，一路上斩杀明军无数。最终，孙传庭率领残部退到了潼关。
潼关是陕西的东大门，地势险要，易守难攻。孙传庭希望能够凭借潼关的险要地势，阻挡李自成的起义军西进。他率领残部在潼关加固城防，准备与李自成展开决战。
同年十月，李自成率领大军抵达潼关城下，发起了猛烈的进攻。最终，潼关被起义军攻破，孙传庭在混战中战死。
可悲的是，孙传庭死后，崇祯竟怀疑他诈死潜逃，不予追赠谥号。