1885年9月，病重的左宗棠在弥留之际，愤慨地说：“十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。”几个月后，胡雪岩也郁郁而终，死前告诫子孙：“要远离白虎。”
病榻周围很安静，左宗棠的喘息声撞在福州潮湿的空气里，没有回音。
胡雪岩跪坐在自家倾颓的厅堂中，手里攥着一枚冰冷的玉扳指。
扳指是冷的，比他此刻的心还冷。
他抬头看着空无一人的前方，二十多年的富贵荣华，他忽然觉得很陌生。
时间退回到二十多年前，太平军席卷东南。左宗棠奉命在浙江组建楚军，却困于粮饷，寸步难行。
那时的浙江，人心惶惶，遍地烽火。只有一个商人不离不弃，将身家性命押在了左宗棠身上。他就是胡雪岩。
左宗棠话不多，每天只是在地图前部署军务，眼神像鹰，看不出深浅。胡雪岩不一样，他总是在夜深人静时，借着微弱的烛火，拨动着算盘。
左宗棠问他算什么，他只说两个字：“棋局。”
几年后，左宗棠收复浙江，官至闽浙总督。回到杭州那天，城中商贾夹道欢迎。左宗棠脸上没什么表情，既不悲伤，也不喜悦。
他没先回总督府，也没去庆功宴。他把胡雪岩带到一间密室，门一关，里面黑得伸手不见五指。
黑暗中，左宗棠的声音很嘶哑：“我要西征，收复新疆，谁能为我筹钱？”
胡雪岩的声音从角落里传来，很平静：“我能。”
左宗棠没点灯，他不想让胡雪岩看到他此刻渴望又忧虑的眼神。他只说：“讲。”
“第一，以大帅您的官信为担保，我阜康钱庄出面，向洋行借款。”
“第二，采办军火、粮草，我打通关节，价比三家，务求最低。”
“第三，稳定后方经济，安抚商民，让大帅无后顾之忧。”
胡雪岩一口气说了六条，每一条都像一颗定心丸。他说完，停顿了一下。
左宗棠在黑暗中追问：“第七条呢？”
胡雪岩沉默了很久，才缓缓说出第七条：“若朝中有人掣肘，我愿倾家荡产，为大帅周旋到底。”
左宗棠听完，半天没说话。
密室里死一般寂静。他知道，这七条计策，前六条是箭，最后一条才是拉弓的手。
而眼前这个叫胡雪岩的商人，就是那个铸箭的人。
这盘棋，一走就是十几年。
白花花的银子，从胡雪岩的钱庄流出，变成枪炮、粮草，流水一样送进新疆。
左宗棠抬着棺材，在千里戈壁上与阿古柏厮杀。
李鸿章很高兴，他觉得左宗棠是个不懂政治的莽夫。
他开始大搞洋务，建北洋水师，觉得海防才是国之根本，并开始疏远那个总在高喊“塞防”的左宗棠。
胡雪岩却在悄悄地做另一件事。他为了打破洋商垄断，用自己钱庄的信誉，囤积了市面上几乎所有的生丝。他想为国人争一口气。
李鸿章的门生盛宣怀，收了李鸿章的密令，在上海说：“胡雪岩这是好事啊，说明我们大清商人有骨气，敢跟洋人叫板。”
李鸿章信了。
几年后，中法战争爆发。金融动荡，人心惶惶。左宗棠在前线督师，胡雪岩的生丝价格却一落千丈。
一切都按照另一盘棋局在走。
1883年，李鸿章授意盛宣怀，截断了胡雪岩所有的官方款项。他又暗中知会相熟的洋行，不得借钱给胡雪岩。
一夜之间，胡雪岩的钱庄外排起了挤兑的长龙。
胡雪岩破产前，用尽最后的力气保住了“胡庆余堂”。他说：“那是积德行善的地方，不能倒。”
庆功那天，是李鸿章签订《中法新约》的日子。整个朝堂都松了一口气。
左宗棠没说话。他拖着病体，从福州赶回京城，想见慈禧最后一面，却只看到李鸿章志得意满的脸。他说：“法国人怕我，不怕他。”
胡雪岩没走。他舍不得自己一生的基业。他想，自己帮左帅平定西域，总归是有功之臣，朝廷总会念旧情的。
他开始闭门不出。
这举动在李鸿章眼里，不是认输，是潜伏。
很快，就有人在慈禧耳边说：“胡雪岩富可敌国，交通总督，恐有不臣之心。”
慈禧坐在帘子后，手里把玩着一串佛珠。她想起当年胡雪岩为西征筹款的功劳。但她只用了左宗棠收复新疆。
那胡雪岩的钱呢？
她不敢想。
那天，她下了一道旨，革去胡雪岩的官职，查抄家产。
胡雪岩接到圣旨，一切都明白了。他穿上一身干净的布衣，走出了大门。
他没有求饶，也没有辩解，只是告诫子孙远离“白虎”。
左宗棠的死讯，是他听到的最后一句话。
事后很多年，这段历史被反复提及。有人说胡雪岩是愚忠，看不透官场；有人说，是李鸿章太狠毒，为一己之私毁国之栋梁。