617年11月，李密宴请翟让。宴会开始后，李密拿出一张宝弓，递给翟让说：“我近来寻得一张好弓，请翟司徒鉴赏。”翟让接过弓，刚刚把弓拉满，却被身后的蔡建德一刀砍翻在地，当场身亡。
翟让，字宣道，东郡韦城人。他出身只是个法曹小吏，因犯了死罪，被黄君汉、贾雄等狱吏偷偷放走，逃到了瓦岗。在那里，他聚啸山林，拉起了一竿人马。
他为人豪爽，有几分草莽英雄气，但不识字，也没什么长远打算。他的队伍，更像是劫富济贫的响马。
直到一个人的到来，彻底改变了瓦岗的命运。这个人，就是李密。
李密，字玄邃，家世显赫，祖上是北周的“八柱国”之一，父亲是隋朝的上柱国。他自己也曾是隋炀帝的宫廷侍卫，因生得“鹰视狼顾”，被隋炀帝猜忌而罢官。
后来，他跟着杨玄感造反，失败后亡命天涯，最后辗转来到了瓦岗。
翟让听说李密来了，亲自下山迎接。他看重李密的才华和谋略，将他奉为上宾。
此后，瓦岗军在李密的指挥下，脱胎换骨。他们连战连捷，攻城略地，尤其是在洛口仓一战，开仓放粮，赈济饥民，一时间天下响应，队伍迅速扩张到数十万人，成了中原第一大势力。
瓦岗军的威望达到了顶峰，但一个致命的问题也浮现出来：这支军队，到底听谁的？
名义上，翟让还是大龙头。但所有人都知道，瓦岗军的“大脑”和“灵魂”是李密。
翟让是个实在人，他觉得李密功劳大，就该坐头把交椅。于是，他主动提出，要把瓦岗军首领之位让给李密。
这个举动，在江湖上是“义薄云天”，但在政治上，却是“幼稚至极”。
李密半推半就地接受了。他成了魏公，封翟让为上柱国、司徒、东郡公。表面上看，兄弟情深，皆大欢喜。但权力的天平，从这一刻起，已经彻底失衡。
翟让或许不在乎，但他身边的人坐不住了。
他的哥哥翟弘，是个粗人，喝醉了就对翟让嚷嚷：“天子本该由你来当，凭什么让给那个外来户？”
部将王儒信，则劝他：“司徒您应该自称‘大冢宰’，总管一切事务，把权力抓回自己手里！”
这些话，后来都传到了李密的耳朵里。他开始意识到，只要翟让还活着，自己这个“魏公”就坐不稳。
李密是个狠人，他信奉的是“卧榻之侧，岂容他人酣睡”。他知道，翟让集团代表的草莽习气，和他要建立的宏图霸业格格不入。路线不同，终有一战。与其等他们发难，不如自己先下手。
他找来心腹谋士房彦藻商议。房彦藻一针见血地指出：“翟让贪婪，其兄狂妄，这种人留着，终究是祸害。”
李密开始布局。他先是提拔了一批翟让的亲信，分化瓦解；然后又故意送给翟让很多金银财宝，麻痹他的警惕心。
617年11月的一天，李密以犒赏将士为名，在自己的大帐中大摆筵席。他特意邀请了翟让、徐世勣、单雄信等所有瓦岗军的核心将领。
翟让不疑有他，带着哥哥翟弘和亲信赴宴。
宴会的气氛很热烈，酒过三巡，菜过五味。李密频频举杯，将翟弘灌得酩酊大醉，不省人事。
就在众人酒酣耳热之际，李密站起身，拍了拍手。门外，亲兵抬进一张造型精美的宝弓。
李密笑着走到翟让面前，亲手将弓递了过去，说：“我近来寻得一张好弓，请翟司徒鉴赏。”
翟让不通文墨，却生性尚武，见到良弓自然心喜。他哈哈大笑着接过弓，站起身，双臂运力，猛地将弓弦拉开。弓如满月，弦似霹雳，翟让正要开口夸赞，全然没有注意到，李密的亲信蔡建德已经悄无声息地绕到了他的背后。
就在翟让全部心神都集中在弓上的一刹那，蔡建德抽出雪亮的佩刀，对准翟让毫无防备的后颈，用尽全力，一刀挥下，翟让当场气绝身亡。
翟让的亲信王儒信、翟摩侯等人见状，想要冲上来拼命，却被早已埋伏好的刀斧手乱刀砍死。
坐在翟让旁边的徐世勣，反应最快。他本能地起身就跑，刚到帐门口，就被追上来的武士一刀砍中脖颈，血流如注，倒在地上。
王伯当上前喝住武士，徐世勣这才保住一命。
单雄信离得远，手无寸铁，眼看逃生无望，他“扑通”一声跪倒在地，对着李密连连叩头，请求饶命。
李密冷冷地看着这一切。他走到奄奄一息的徐世勣身边，亲自为他包扎伤口，并饶过了单雄信。
自此，李密除掉了最大的内部威胁，将瓦岗军的权力牢牢抓在了自己手中。
但仅仅一年后，李密在与王世充的决战中，兵败如山倒。战前，瓦岗旧将邴元真等人暗通王世充，阵前倒戈，单雄信则率部投降。
瓦岗军顷刻间土崩瓦解。
仓皇逃亡的李密，走投无路，最终选择了投降刚刚在关中立足的李渊。
李渊起初对他十分优待，封他为光禄卿，还把表妹嫁给了他。但对李密这样的枭雄来说，寄人篱下比死还难受。
李密看着昔日的部将徐世勣等人依然手握重兵，而自己却成了个虚职闲官，心中的不甘与日俱增。
终于，他借口外出联络旧部，带着亲信王伯当离开了长安，企图东山再起。
李渊岂能容他。唐将盛彦师奉命追击，在熊耳山下，将李密团团围住。一场激战，李密兵败被杀，时年三十七岁。