1861年，安庆太平军弹尽粮绝，士兵食用草根充饥，面黄肌瘦。大将张朝爵的屋顶，却私藏5担粮食，独自享用，然后突围而出，
1861年9月5日的安庆城头，硝烟裹挟着焦糊的草根气息，叶芸来拄着断刀跪在炸裂的北门缺口前。
这个追随陈玉成转战江淮的悍将，此刻连吞咽唾沫的力气都已耗尽。
三天前，他的亲兵从城墙缝里抠出半截蜈蚣，六十余人分食后集体中毒身亡。
而在三条街外的张朝爵宅邸，房梁上五担稻米正随湘军的炮火簌簌落灰，米香与尸臭在安庆的最后一夜纠缠成诡异的挽歌。
张朝爵的发迹史，恰似太平天国权力图谱的倒影。
1851年金田烽火初燃时，这个广西伙夫因煲得一手好蛇羹，被杨秀清钦点为"天厨总管"。
当罗大纲在长江血战湘军水师时，张朝爵正用景德镇官窑瓷碗盛着冰糖燕窝，跪献洪秀全的龙案。
天京城破后流出的《御膳录》记载，东王每餐必食的"金鳞烩"，实为张朝爵用士兵口粮中的咸鱼裹金箔所制。
1853年石达开主政安庆推行"易制"时，这座江畔要塞的粮仓堆满新麦，街头商铺挂着"翼王特许"的木质牌照。
张朝爵作为秦日纲副手接管粮政后，税吏开始在粮斗底部加装夹层，多征的米粮被他窖藏在自家宅院地库。
这些陈年旧粟，竟在八年后湘军围城时救了他的命。
1860年深秋，当陈玉成在挂车河与多隆阿骑兵厮杀时，安庆粮仓的异常损耗已引起叶芸来警觉。
守军账簿显示，城内储粮本可支撑两年，实际却不足八月告罄。
张朝爵以"鼠患猖獗"搪塞检查，暗中将五百石军粮转移至民宅。
有士兵在城墙根撞见他与粮商密会，次日便被派往最危险的菱湖防线。
饥饿催生的黑色幽默在巷陌流传，城西王铁匠熔了祖传铁锅熬煮皮甲，城南李寡妇的织机梭子成了最后充饥物，更有守军将《天朝田亩制度》手抄本撕碎泡水，纸浆里的树胶竟比观音土更易下咽。
而张朝爵的炊烟，总在子夜时分从屋顶暗阁飘出，米香勾得巡逻士兵撞墙痛哭。
9月4日深夜，湘军爆破城墙的震动惊醒了米仓里的硕鼠。
张朝爵将五担陈米分装六袋，两袋贿赂西城守军，三袋垫在船舱底，最后一袋撒向追击的湘军。
这个曾在账本上抹零贪墨的老手，此刻将人性算计发挥到极致。
当他的小船划过浮尸密布的江面时，叶芸来正用最后的气力咬破手指，在城墙刻下"宁饿死，不食贼米"。
安庆陷落七日后，南京城门为这个"突围英雄"洞开。
洪秀全抚摸着他献上的半袋霉米，竟潸然泪下，"天父赐粮，此乃祥瑞！"
力王千岁的金印，就这样盖在16000将士的尸骨之上。
张朝爵的故事并未终结，1864年天京陷落时，这个"米仓王爷"再度故技重施，明瓦廊王府的地窖里，三千石稻谷与二十箱金条，助他买通清军哨卡。
据《江浙遗事录》载，有樵夫在黄山深处见过白须老者，用金勺舀泉煮饭，身旁石碑刻着"天厨在此"。
安庆西门残墙上，叶芸来的血书经年不褪。
每当江风掠过，裂缝中的野麦便沙沙作响，仿佛在质问，当权力成为私囊，理想沦为生意，再巍峨的城墙也终将坍塌于一颗蛀空的心。
那些被私欲腐蚀的裂缝里，历史总在重演着相似的悲剧。
