777年，宰相元载贪污败露，唐代宗下令斩其满门男丁，女眷可免一死，但要进宫做苦役。结果，元载的妻子王韫秀却不愿苟且偷生，随后便被活活打死了。 元载这人，出身可不咋地，生在唐朝岐州岐山县，家里穷得叮当响。但他脑子好使，从小就聪明，特别爱读书，尤其对道家那一套情有独钟。天宝元年（742年），唐玄宗搞了个道学考试，元载考中了，开始当了个小官——新平县尉。从这儿起，他算是迈进了官场。 后来，他一步步往上爬，干过大理司直、祠部员外郎这些职位，干得还挺不错，朝廷里不少人看好他。安史之乱那会儿（757年），他跑去江南避乱，被江东采访使李希言看中，提拔他当了洪州刺史。他治理地方有模有样，保住了稳定，也给自己攒了不少名声。 上元二年（761年），元载升任户部侍郎兼度支使，管全国的钱袋子。这时候，他靠着老婆王韫秀的家族关系，跟权宦李辅国扯上了亲戚，政治靠山硬了。宝应元年（762年），唐代宗上台，李辅国推荐他当了中书侍郎、同平章事，正式封为宰相，还得了个许昌县子的爵位。从寒门到宰相，元载这路走得够顺，可惜好日子没持续多久。 当上宰相后，元载真不是吃素的。他看准了唐代宗讨厌宦官干政，就使了点手段，把李辅国和另一个大宦官鱼朝恩给弄死了。这两家伙可是当时朝廷里的大佬，元载这一手不仅帮皇帝清了障碍，也让自己得了宠信，封了个颍川郡公。 可权力这东西，太大了就容易让人迷眼。元载开始变了味儿，他不再满足于当个忠臣，而是想把朝政攥在自己手里。他排挤异己，提拔亲信，整个朝廷几乎成了他的一言堂。外头看着风光，内里却早埋下了祸根。 元载的贪腐不是一天两天的事儿。早在当度支使时，他就管着全国财政，开始偷偷摸摸捞钱。等当了宰相，他更是放开了手脚。收贿赂、卖官位，连地方的税钱他都敢伸手拿。 史书上说他家里的财富多得吓人，金银珠宝堆成山，光胡椒就存了800石——这玩意儿在唐朝可是值钱的香料，换算成现在的重量，得有60多吨！他住的宅子修得跟皇宫似的，雕梁画栋，花园大得能跑马，生活奢靡得没法说。 可这家伙贪得越多，露馅的风险就越大。朝廷里看他不顺眼的人越来越多，告状的折子也悄悄递到了皇帝案头。 777年初，元载的好日子到头了。唐代宗终于忍不了了，派左金吾大将军吴凑带兵抄了他家。那天早上，长安城里雾气蒙蒙，元载还在睡梦里，就被士兵拖起来锁了链子，直接押到大理寺审问。 证据太多，审得也快。贪污、卖官、甚至还有人说他图谋不轨，罪名一条条摆出来，元载没啥可辩的。没几天，就判了死刑。那天行刑，长安街头挤满了看热闹的老百姓，元载被五马分尸，场面血腥得很，围观的人都吓得不敢吭声。 他家也跟着倒了霉。三个儿子元伯和、元仲武、元季能全被处死，老婆王韫秀也被判了死刑。按律，女眷本可以免死进宫做奴，但王韫秀这女人硬气得很。她被押进狱里时，穿得干干净净，脸上一点害怕都没有。狱卒劝她认命保命，她直接开骂，说宁可死也不受辱。最后，她在狱里被处死了，具体咋死的史书没细说，可能是被打死的，也可能是被迫喝毒药。 抄家时，元府的财富让官兵都看傻了眼。800石胡椒、500两钟乳，还有数不清的金银珠宝，抄出来的东西一部分给了大臣，剩下的充了国库。元载的亲信也好不了，董秀、卓英倩几个被砍了头，杨炎、王昂这些人被贬到外地，算是捡了条命。 元载死了，唐代宗的火还没消。他下令拆了元载在长安和洛阳的大宅子，把他家的私庙烧了，连元载爹妈的坟都让人挖开，棺材劈了扔掉。这在唐朝可是少见的狠招，估计元载还干了啥没公开的大事儿，不然皇帝不会这么绝。 元载的女儿因为当了尼姑，躲过一劫。她孤零零守着点家底，勉强保住了元家的血脉。元载的豪宅拆了后，那块地就荒了，长安的老百姓路过时总爱指指点点，说这家咋就落得这么惨。
到了兴元元年（784年），唐德宗上台。这位皇帝念着元载早年帮他当上太子的情分，下令给他平反，恢复官职，还准许重新下葬，谥号也从“荒”改成了“成纵”。改葬挺简单，元载的遗骨被迁到万年县少陵原，跟王韫秀合葬一块儿。德宗这举动算是有点良心，但元载的宅子还是没留，照样拆了个干净。 元载这辈子，从穷小子到宰相，再到身死族灭，真是大起大落。他贪得太多，栽得也狠，而王韫秀的刚烈，又给这故事添了几分悲壮。
