1911年5月，清廷颁布上谕成立内阁，13名成员中满族占9人，皇族达5人，被称“皇族内阁”，此举颠覆满汉平分执政格局，让立宪党人等对清廷丧失认可。立宪党人梁启超暗中准备政变，6月4日“宪友会”成立，后成为倾覆清廷推手；张謇北上游说摄政王载沣和奕劻，却见奕劻面对危机“掩面大哭”。 此时革命党人内部分歧严重，杨笃生因起义失败投海，孙中山与同仁争执，宋教仁等成立中部同盟会，预定1913年起义，未料巨变将临。 5月9日，清廷颁布铁路干线收归国有上谕，后与四国银行团签借款合同。此举引发民众不满，湖南、广东等地集会抗议，四川保路运动爆发。8月赵尔丰任四川总督，强行推进铁路施工，9月7日镇压保路群众，致运动演变为暴力革命，20万武装平民围城。清廷调端方及六省新军入川，湖北兵力空虚。9月25日荣县独立，10月4日清廷颁布国歌《巩金瓯》，6天后武昌起义爆发，大清王朝走向终结。
