周星驰的《大话西游》让沙湖进入了人们的视野。沙湖原本是紧挨沙丘的碟形洼地，是贺兰山山洪宣泄的天然积水洼地，山洪过后洼地干涸而成草滩地。1954年，随着灌溉面积扩大，地下水水位逐步升高，洼地出现明水。1958年，因贺兰山山洪暴发，红渠洼大量蓄水，后期在稳定的水源补给基础上，形成了稳定的湖泊。作为宁夏最大的天然半咸水湖泊，得天独厚的自然条件让这里成为了鸟类的天堂。