李自成攻进北京后，下令：敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦。一开始，农民起义军纪律还好，后面就失控了，开始拷掠，四处抄家。 刘宗敏带头，用酷刑逼迫明朝大臣交出金银钱财，不交就杀。 刘宗敏等人的部下，还大肆掠夺，胡作非为，老百姓受不了，许多人选择了自杀。 《明史·李自成传》记载：藻德等共八百余人，送宗敏等营中，拷掠责赇赂，至灼肉折胫，备诸惨毒。藻德遇马世奇家人，泣曰：“吾不能为若主，今求死不得。”贼又编排甲，令五家养一贼，大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。 李自成见如此混乱残暴，很生气，怒斥刘宗敏说：“你为什么不帮助孤王做个好皇帝呢？” 谁知，刘宗敏反而顶撞他说：“皇帝之权归你，拷掠之威归我，咱俩各管各的，别废话！” 后来，刘宗敏派兵抄了山海关总兵吴三桂的家，抓了吴三桂的父亲吴襄，还霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，逼反了吴三桂，导致吴三桂投降了清军。 眼看情况严峻，李自成在武英殿召开会议，派刘宗敏进攻山海关，打吴三桂，毕竟祸是他惹出来的。 谁知，刘宗敏竟公开顶撞李自成说：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去卖命？” 李自成没办法，只好率军亲征山海关，刘宗敏见李自成亲自去了，也不好意思了，就跟随李自成一起去了。 但是，这一战李自成打败了。 当李自成大军和吴三桂的关宁铁骑鏖战多时，筋疲力尽之时，早已埋伏多时的数万清军骑兵，趁机突然杀出，以逸待劳，箭如雨下。 李自成大军猝不及防，被冲乱了阵脚，四处溃散，李自成见无法控制局面了，随即撤退，撤回北京。 清军一路追击，李自成站不住脚了，很快退出北京，清军趁机进入北京，入主中原。 眼看李自成都成功了，没想到因为吴三桂投降清军，引清军入关，最后败了，刘宗敏真是一个罪人！
