1548年，67岁的明朝首辅夏言被押到菜市口斩首。临刑前，夏言老泪纵横，哀叹道：“可恨我瞎了眼，竟被小人算计！”
这个小人，叫严嵩。
夏言是江西贵溪人，嘉靖朝的内阁首辅。他看中了同乡严嵩，觉得此人有才，又对自己毕恭毕敬。
于是，夏言多次在嘉靖皇帝面前举荐严嵩。
严嵩因此官运亨通，最终也进了内阁，当上了礼部尚书。
嘉靖皇帝长年不上朝，躲在西苑炼丹，只通过一种叫“青词”的祭天文章和大臣交流。
夏言是大才子，但也性子傲，不屑于在青词里说谄媚的话。
严嵩却不一样。
他让人在府里搭了个棚子，日夜在里面琢磨青词。写出的文章，嘉靖皇帝很喜欢。
一次，嘉靖皇帝将一只金冠赐给了严嵩。严嵩特意做了一个纱罩，将金冠供奉起来。每次写青词前，他都要对着金冠焚香叩拜。
嘉靖听说后，龙颜大悦。
夏言对此十分鄙夷。
一日，他宴请朝中百官，唯独不请严嵩。
严嵩知道后，自己跑到夏言府邸的后门，派人传话，说只是来给老师请个安，不敢叨扰。
夏言听完，在宴席上对宾客们哈哈大笑。
严嵩在门外站了许久，才独自离去。转头，他就进了宫，在皇帝面前哭诉，说自己被首辅排挤，无法安心为陛下效力。
后来，夏言与嘉靖因立储之事起了争执，被罢官回家，严嵩顺势接任了首辅之位。
几年后，边境战事吃紧，嘉靖又想起了夏言，将他召回京城，官复原职，严嵩再次成了他的副手。
当时，蒙古俺答汗屡犯边境。夏言力主收复河套地区，并启用了猛将曾铣为三边总督。
这本是扬国威的国策。
可战事不顺，曾铣在前线打了败仗。
严嵩的机会来了。
他立刻给嘉靖上了一道密折。密折里，他只字不提收复河套的战略意义，只说曾铣“轻启边衅”，夏言“挟寇自重”。
“挟寇自重”四个字，像毒针一样刺进了嘉靖的心里。他最怕的，就是手握大权的臣子再染指军权。
嘉靖帝勃然大怒，立刻下令，将曾铣和夏言一同逮捕下狱。
狱中，夏言知道，能救他的只有皇帝。他写了一封血书，细数自己与嘉靖皇帝多年的君臣情谊。
可这封血书，被严嵩扣下了。
严嵩买通了锦衣卫头子陆炳，伪造了夏言交通外敌的供词。然后，他揣着供词，在西苑的道观外跪了一天一夜。
嘉靖皇帝终于见了他。
严嵩磕头泣拜，将伪造的供词呈上，说：“夏言不死，国无宁日！”
嘉靖看着供词，沉默了许久。
他提起朱笔，缓缓写下两个字：“处决。”
嘉靖二十七年十月，曾铣在西市被斩首。同一天，六十七岁的夏言，也被押赴刑场。
夏言死后，严嵩独相二十年。
嘉靖四十一年，严嵩倒台，家产被抄。八十七岁的他，被赶回老家，最终在一座破庙里，饥寒交迫而死。