35岁的辽国皇帝耶律贤病死后，29岁的萧皇后，一夜之间成了寡妇，手握兵权的宗室贵族们虎视眈眈。谁也没有想到，这个萧皇后竟然让辽国达到了鼎盛。 萧绰出身辽国贵族家庭，父亲萧思温是辽国极具影响力的大臣。 萧绰自幼就头脑聪慧、反应敏捷，做事情干脆利落。有一次，萧绰和几位姐妹一起打理家务，其他姐妹都敷衍应付，随便做完就各自离开，只有萧绰把每个角落都收拾得整整齐齐。 萧思温看到这一幕，对人说：“我这个女儿将来一定能成就大事业。” 辽应历十九年（969年），辽穆宗耶律璟在黑山打猎时，被身边的侍从刺杀身亡。萧思温当机立断，迅速封锁消息，随后联合南院枢密使高勋、飞龙使女里等人，共同辅佐耶律贤登上皇位，也就是辽景宗。 为了报答萧思温的拥立功劳，耶律贤登基后没多久，就下诏书将萧绰召进宫中，封为贵妃，没过多久又把她册立为皇后。 由于耶律贤从小身体就不好，所以辽国的朝政渐渐落到了萧绰手中。耶律贤对萧绰非常信任，从不会对她的决定进行干预。 辽乾亨四年（982 年），耶律贤在外出打猎的途中，突患重病在云州焦山行宫去世，年仅35岁。 临终前，耶律贤留下遗诏，让耶律隆绪继承皇位，军政大事都要听从萧绰的安排，并任命耶律斜轸和韩德让为顾命大臣。 当时耶律隆绪只有12岁，“主少国疑” 的局面立刻显现出来。辽国宗亲有两百多人势力强大，不少人对皇位有觊觎之心十分明显。 萧绰心里很清楚，要想稳固政权，首要任务就是消除宗室亲王的威胁。她采纳了南院枢密使韩德让的建议，向宗室亲王颁布诏令：“各位亲王立刻回到自己的府邸，不能私下聚会宴请。” 这一举措大大减少了宗亲相互勾结的可能，萧绰还把宗亲的家属召到宫中作为人质，进一步遏制了宗室贵族的反叛念头。 不久后，耶律隆绪带领文武百官，给萧绰上尊号 “承天皇太后”。从这时起，萧绰正式开始了长达27年的临朝摄政生涯。 在这二十多年里，萧绰充分展现出卓越的眼光和勇气，对辽国各个方面进行了全面的改革。 北宋皇帝赵光义得知辽景宗去世，由萧绰以太后身份临朝摄政，年幼的耶律隆绪还不能亲自主持朝政，就认为这是进攻辽国的好机会，于是发动了 “雍熙北伐”。 宋军兵分三路向辽国发起进攻，打算一举收复燕云十六州。 面对宋军的猛烈进攻，萧绰做出精准的战略判断：她命令耶律休哥率领军队抵御东路宋军主力，也就是曹彬带领的部队；又派耶律斜轸领兵，对抗西路宋军，即潘美、杨业带领的军队。 在岐沟关之战中，曹彬带领的东路宋军遭遇惨败，士兵们惊慌逃跑，连夜渡过拒马河，很多士兵因为拥挤踩踏或者溺水而死亡，伤亡十分惨重。 西路宋军也没能逃脱失败的命运，杨业兵败被俘后，坚决不屈服，绝食而死。 在这之后，萧绰继续派遣军队，向东征服了女真部落，向西攻打党项、回鹘等，向北征讨铁骊部族。 通过一系列的军事行动，辽国的疆域得到极大拓展，势力范围不断扩大，逐渐成为当时东亚地区强大的存在。 辽统和二十二年（1004 年），萧绰以索要关南之地为名义，和耶律隆绪一起亲自率领大军，再次南下攻打宋朝。 辽军一路势如破竹，逼近澶州，军队的锋芒直抵黄河岸边，距离北宋都城开封只有一步之遥。 面对辽国的强大进攻，北宋朝廷内部一片恐慌，宋真宗甚至产生了迁都南方逃跑的想法。 就在这危急时刻，宰相寇准挺身而出，极力劝说宋真宗亲自到前线督战，以稳定军心。宋真宗最终采纳了寇准的建议，亲自抵达澶州前线。宋军将士看到皇帝亲自督战，士气大振，奋勇杀敌。 在澶州之战中，辽军主将萧挞凛被宋军的床子弩射中，当场死亡。萧挞凛的战死，让辽军士气受到极大打击。 萧绰看到这种情况，决定和宋朝进行和平谈判。经过一番讨价还价，宋辽双方最终签订了 “澶渊之盟”。 根据盟约规定，宋辽两国结为兄弟之国，北宋每年向辽国缴纳十万两白银、二十万匹绢，作为 “岁币”。此后，宋、辽再无大战。 萧绰和韩德让之间的关系一直是备受争议的话题。有说法称，萧绰和韩德让在年轻时曾有过婚约，后来因为萧绰被选入宫中，成为辽景宗的皇后，这段婚约才没能实现。辽景宗去世后，萧绰和韩德让旧情复燃，两人关系非常亲密。 辽统和二十七年（1009 年），萧绰认为耶律隆绪已经具备亲自处理朝政的能力，于是决定把政权交还给耶律隆绪。同年十二月，萧绰在行宫去世，年五十七岁。 耶律隆绪为了表彰母亲的功绩，追谥萧绰为 “圣神宣献皇后”，并在第二年把她安葬在乾陵。
