红花祭鬼 唐开元十七年，陇右道沙州城外三十里有个黑风坡，坡上生满血红怪花，当地人唤作“红花教”的教派便盘踞在此。教首姓魏，左脸有道蜈蚣状刀疤，一双三角眼总泛着一丝冷光，据说他能唤鬼噬人，教众皆以人血浇灌红花，称此举可“灭恶鬼、保平安”。 那年秋，沙州大旱，颗粒无收，魏教首却四处宣扬，说旱灾是城中“厉鬼作祟”，需选十二名童男童女献祭，方能平息天怒。百姓本就饥肠辘辘，又被他编的鬼故事吓住，竟真有愚昧者将孩子送上门。城外有个叫柳生的猎户，妻子早逝，独女阿翠年方八岁。他原不信这些邪说，可某日进山打猎，撞见红花教众在坡上献祭——十二名孩童被铁链锁在红花丛中，魏教首手持青铜匕首，挨个划开孩子的手腕，鲜血顺着花瓣纹路渗入那泥土，孩子们的哭喊声凄厉得能撕碎人心。柳生躲在岩石后，指甲深深掐进掌心，却因教众人多，只能眼睁睁看着最后一个孩子奄奄断气。当晚，柳生翻来覆去睡不着，总觉得窗外有黑影晃动。他想起三年前，自己曾在黑风坡救过一个昏迷的老道士，老道临走前塞给他一个桃木符，说“日后遇邪祟，可凭此保一命”。他急忙找出桃木符，刚握在手中，房门“吱呀”一声就被风吹开，一个浑身是血的孩童鬼影飘了进来，正是白天被献祭的孩子之一。“叔叔，救救我们……”鬼影声音发颤，“魏教首根本不是灭鬼，是用我们的魂魄炼邪术！他把我们的魂魄锁在红花里，日日受血蚀之痛！”柳生又惊又怒，攥紧那桃木符问：“我该如何救你们？”鬼影道：“他的邪术靠人血维持，明日是他炼术的最后一日，需用活人心脏作引。你若能毁了他藏在红花丛下的血坛，我们的魂魄就能解脱。”次日清晨，柳生将阿翠托付给邻居，背着弓箭和桃木符往黑风坡去。刚到坡下，就见教众们围着一个石坛，魏教首正押着一个老道走向祭坛，那老道正是三年前被柳生救过的老道士——原来老道得知红花教作恶，特意下山除妖，却不幸被擒。“老东西，竟敢坏我红花教大事！”魏教首狞笑着举起匕首，就要剜老道的心脏。柳生见状，搭弓射箭，一箭射穿魏教首的手腕。教众们顿时乱作一团，柳生趁机冲上前，将桃木符贴在石坛上。只听“滋啦”一声，石坛裂开一道缝，坛中鲜血喷涌而出，此时渗入泥土的血珠竟化作一个个孩童鬼影，朝着魏教首扑去。魏教首又惊又怒，从怀中掏出一把血刀，朝柳生砍来。柳生侧身躲开，却被教众们围住。危急时刻，老道挣脱束缚，从怀中掏出一张黄符，大喝一声：“天地玄宗，万炁本根！”黄符化作一道金光，击中魏教首的胸口。只见魏教首惨叫一声，身体开始腐烂，很快化作一滩血水，渗入红花丛中。血坛被毁，四处红花瞬间枯萎，孩童鬼影们朝着柳生和老道拜了三拜，渐渐消散。老道握着柳生的手说：“多谢壮士相助，你三年前救我一命，今日我方能报此恩。”柳生望着满地枯萎的红花，心中百感交集。
