192年，孙坚在围攻襄樊时，死于刘表手下将领黄祖之手。

没了草根将领孙坚的支持，擅长搞后勤的袁术在军事上几乎一无是处。

当年冬季，袁术与袁绍相争，向公孙瓒和陶谦求援。公孙瓒令刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦也屯兵发干，两方联手压制袁绍。可没想袁绍联手曹操将他们轻松击破。

袁术并不甘心就此退出中原，他还在寻找战机。

193年，袁术和兖州刺史金尚联手北上进攻兖州。为了提升一下获胜的概率，袁术还走了野路子，争取到黑山军余部以及匈奴于扶罗等外援助战。可即便如此，袁术依旧被曹操杀得大败，此后一路溃逃，直到进了寿春城才勉强站稳脚跟。

这引发了袁术的反思：在中原，士族纷纷投奔袁绍，他已经没有胜算可言。

于是他转而向淮南进军。

在淮南他得以开枝散叶，迅速占据扬、豫、徐三州十一郡，其势力范围曾一度超过袁绍。

一时的成功，让袁术继续开始他的创新实验。

在中原大战中，袁术被袁绍打得丢盔弃甲，他称帝的底气何在？为何在淮南他能够东山再起，成为南方最大的势力？袁术又如何在与江东大族的博弈中胜过一筹？

袁术的逆袭

照理说袁术的军事优势大，更有把握赢。因为一度令袁绍感到束手无策的董卓吕布，都败在了袁术手里。

那为什么后来袁术在中原大战中一败涂地呢？

起初，袁术是占据南阳，及豫州大部，司隶洛阳一带。

豫州虽是汝南袁氏的根基，但因为袁术重用草根孙坚，导致大批士族更认可袁绍，并不太买袁术的账。

这样一来，袁术在北方的基本盘并不稳固，只能依赖南阳的粮食补给。

而这条关键的补给线却被刘表所断。

193年，曹操军鄄城，荆州牧刘表断术粮道，术引军入陈留。

……

当然袁术也并非没有放弃争取士族的努力。

他尝试戳穿袁绍，让士族都看清袁绍出身卑贱的本质，从而不再追随他。可惜没有成功。

豪桀多附于绍，术怒曰：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”又与公孙瓒书，云绍非袁氏子，绍闻大怒。

士族根本上没鸟袁术。也就是说北方士族已经习惯于依附在袁绍提供的联盟框架内，即便袁绍打仗打得很糟糕，士族也认可他。

简而言之，这不是名誉地位的问题。只要谁能保障士族的利益，那么士族就认可谁。

这也让袁术看到了某种可能：

利用袁氏四世三公的旗号，占据一块根据地，为士族提供他们期望的稳定秩序，那么他同样能构建起自己的势力体系，得到众多士族的支持。

上去找这么一块根据地呢？

去淮南。

既然不具备绝对优势，那不如换个地方再找找比较优势嘛。

……

在淮南一带，袁术的家世和名气，那绝对是天花板级的存在。另外再靠着孙贲、孙策等猛将震慑一下，占个地盘完全不在话下。

袁术的发展顺利了许多，他很快就打出了一块地盘。

扬州刺史陈温一去世，袁绍派遣袁遗领扬州刺史，试图染指扬州。

在中原袁术虽然打不过袁绍，但在淮南打败袁绍手下还是绰绰有余。袁遗很快就被袁术打败，逃到沛国后被士兵杀死。

袁术任用陈瑀为扬州牧。而后因陈瑀拒不服从命令，袁术便于淮北集结军队攻向寿春，轻松将陈瑀赶走。

袁术干脆自己操盘，他领扬州，又兼称徐州伯。

在扬州站稳脚跟后，袁术继续向周边扩张。

袁术派孙贲攻打袁绍所设的九江太守周昂，在击破周昂后将九江收入囊中。

接着袁术派孙坚之子孙策攻打庐江，孙策用了两年时间攻下了庐江。

袁术得以控制了淮南及周边地带。

袁术称帝时的势力范围（可将孙策算入其中）

当然袁术的快速发展，还和其用人思路相关。

对孙坚孙策以及其他草根将领的任用上，袁术给予了充分的授权。

比如在孙坚投奔他之后，袁术就上表行孙坚破虏将军，领豫州刺史。袁术让孙坚领军出征，自己则在后方提供粮草补给。

这就充分发挥草根将领的优势。

草根将领都是一刀一枪地从战场上海选出来的，他们的战斗力和行动效率自然不必说。

那么草根将领的短板在哪里？自然是缺地盘缺粮草缺资源。因为资源都在士族手中。董卓之所以失败，根源也是因为如此。

而袁术拥有顶级士族的背景和资源，就很好地补上了草根将领先天性不足，让其优势能够得到充分发挥。

这种策略在当时无疑带有鲜明的改革色彩，让袁术一度引领了时代的发展。

有人就会问了，既然袁术的策略是先进的，为什么他在北方打不赢，反倒在南方却大放异彩呢？

因为南方开发得比较晚。哪怕是到了孙权时期，还在派陆逊到浙江一带屯田搞开发。

孙权为将军，逊年二十一，始仕幕府，历东西曹令史，出为海昌屯田都尉，并领县事。县连年亢旱，逊开仓谷以振贫民，劝督农桑，百姓蒙赖。

所以南方是士族势力的薄弱地带。

当时江南影响力较大的主要是吴郡四姓，即顾、陆、朱、张四大家族。

显然这些家族实力有限。

比如陆氏。在平江东之战中，陆氏聚居的庐江被孙策攻破，庐江太守陆康气恼不已，在一个月后病逝。庐江陆氏全族百余人因为饥荒和战乱，死了将近半数，一夜之间到了没落的边缘。

由此可见，受限于江东较低的开发度，江东士族的家底有限，势力偏弱，对袁术的强势到来几乎没有招架之力。

孙坚等草根将领有了用武之地

虽然江南普遍开发程度不高，但是这里资源丰富。当地土地肥沃、气候适宜、耕地广阔，并且人口众多。

有了经济物资基础，袁术的势力在南方迅速发展起来。

为了补上孙坚死后的主将空缺，袁术面向天下广泛招募。在中原大战中落败的草根将领们，纷纷转战到江淮地区继续卷。

这些草根将领包括汝南、颍川的黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，他们各聚众数万，计划一起投降袁术。吕布也一度依附于袁术。曹操把汉献帝迎接到许昌，杨奉、韩暹率军追击汉献帝车驾未果，在遭到曹操攻击后进退无据，也转而投奔袁术。

……

当然这也带来了另外一个问题：

淮扬乃至江南，既然袁术能去，其他人为什么就不能去？

为什么刘表、曹操或者袁绍没有继续进攻，一举平定江东呢？

因为当时其他几位大佬都在关注战略级别更高的区域。

比如袁绍正在与公孙瓒为争夺北方的控制权而鏖战不休。193年至199年间，袁绍与公孙瓒之间的战争颇为激烈，其中包括界桥之战、巨马水之战、易京攻防战等等。特别是197年前后，公孙瓒退守易京后，袁绍将其长期围困，无暇南顾。

而曹操的目标，则放在了荆州这个长江门户上。如果拿下荆州，那么曹操就站在了通往益州、江东、交州的十字路口上，未来的前景将不可限量。相对而言，江南开发度不够，粮食资金补给有限，很难维持大规模的军队，肯定不是曹操袁绍的第一选择。

刘表在应付曹操南下图谋的同时，还陷入与荆州大族权力博弈的泥潭之中难以自拔，始终无法完全取得对荆州的控制权。

而这恰恰给了袁术快速回血的良机。

……

兵强马壮之后，袁术重新北上争锋。196年袁术北上徐州攻打刘备，在占领了广陵郡之后，安排部属吴景任广陵太守。

此外加上孙策又击败扬州牧刘繇，攻下了江东之地。

这样袁术便迎来了巅峰时期，他拥兵近二十万，占据扬、豫、徐三州十一郡。其势力范围曾一度超过了袁绍。

原先军事、名气、综合实力样样不如人的袁术，通过一番高超操作后，竟然也成为东汉末年数一数二的强势诸侯。