1900 年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她 10 万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30 万都行，但您得留下一样东西。” 乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？“,,,, 晚清那会儿，国家乱成一锅粥。1894年甲午海战败了，赔了日本两亿多两银子，国库空了半壁江山。慈禧本想修海军，结果钱全砸进颐和园，百姓穷得叮当响。1898年光绪搞变法，她一怒之下把他关起来，自己继续掌权。义和团闹起来，她先镇压后利用，想借刀杀洋人，谁知引来八国联军。1900年6月，北京使馆被围，联军杀进来，慈禧带光绪和一千多随从，从紫禁城后门溜走，直奔西安。路上风尘仆仆，吃住全靠地方接济，银子花得飞快。 慈禧这趟逃亡，暴露清廷的烂摊子。队伍刚出京，就遇昌平知州闭门不纳，她只好继续赶路。大雨浇头，众人挤破庙避雨，饭食只有冷馒头和小米粥。怀来县令总算备了点热汤，她勉强吃饱。可开销大得很，马车用人护卫，一天几千两。之前在太谷曹家借了三十万，赏了座金钟，可那钟华而不实。慈禧一路募捐，实则强借，地方官员战战兢兢，商人也得捏鼻子认。山西巡抚勉强供应太原，她还嫌少，敲桌子要加码。 乔致庸这人，1818年生在祁县乔家，早年家道中落。父亲乔全美死得早，母亲也走，他靠大哥乔致广拉扯大。1830年代大哥病故，他扔下书本，接手小买卖。从茶叶起家，扛麻袋跑集市，风吹日晒，慢慢摸出门道。1850年开票号，搞汇兑，车队拉盐穿越黄土高原，灰头土脸却赚盆满钵。娶六房媳妇，管家严谨，账册天天对，算盘打得啪啪响。到晚年，乔家产业顶峰，掌控全国商路，祁县大院成标志。 慈禧叶赫那拉氏，1835年生，北京官宦家。1852年进宫，咸丰帝宠她，生下同治帝。1861年政变，她联手慈安和奕䜣，杀八大臣，从此垂帘听政。洋务运动她推了海军，甲午败仗后签马关条约，割台湾赔巨款。戊戌变法她废了，杀谭嗣同他们。庚子年支持义和团，联军打来，她决策失误，财政更空。逃亡中，她奢侈惯了，即便落难，也要排场，不能丢太后脸面。 队伍9月进祁县，乔家大院高墙灰瓦，早备下羊肉汤热饺。慈禧住上房，洗脚热水盆端来，她歇息几天。乔致庸82岁，跪迎叩头，安排仆役张罗。停留间，她召他议事，直说借十万两周转。乔家银库足，票号生意稳，他起身应承。慈禧问赏赐，他膝行上前，拱手要太后亲笔墨宝，一块匾额。巡抚丁宝桢速备纸墨，她题“福种琅嬛”四字，盖玺送出。乔家抬银箱上车，十万两压弯车轴。 这四个字，琅嬛指福地，意思乔家福气深厚。乔致庸不图金银实物，就要这纸墨宝。曹家借三十万，得金钟，华丽却合金芯，没啥用。乔家聪明，匾额是荣誉，挂门上震慑四方。民间声望涨，官场默许开绿灯。以前票号只管民银，现在涉足官银汇兑，生意铺全国。风险大，朝廷还不清，可长远看值。乔家避开投机，稳扎稳打，这步棋走得精。 慈禧继续南下，经平遥介休到西安，暂居巡抚衙门。地方耗银数百万，修宫殿敲锤不绝。她一年后签辛丑条约，赔四亿五千万，列强撤军。1901年10月东归，绕河南洛阳，回銮队伍浩荡，官员跪献贡品。1902年1月进京，紫禁城门开，她坐轿入宫。1908年11月死，享年73，清廷摇摇欲坠。 乔家凭匾额，产业扩展多省。乔致庸1907年走，89岁，灵柩出大院，家人披麻。乔家乱世中壮，票号网覆盖全国，直至清亡。匾额至今挂祁县乔家门，游客围观，砖瓦外是旧事。商人智慧，在权贵落难时，不光雪中送炭，还换来护身符。历史就这样，穷讲究长远。
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