700 年，76 岁的武则天来送狄仁杰最后一程，没曾想，70 岁的狄仁杰却向武则天提出了一个无理要求，骑虎难下的武则天只好答应，5 年后她却痛哭道：“真是悔不当初！”
在洛阳宫里，76岁的武则天坐在狄仁杰榻前。
老人喉间滚着痰音，却硬撑着把最后几个字挤出来：“陛下，张柬之可用。”
武则天望着狄仁杰鬓角的白霜，想起三日前他还在含元殿与自己论及蝗灾对策，如今却只剩一口气吊着。
她伸手替他掖了掖被角，叹道：“国老，他都七十了，荆州长史当得好好的。”
“臣看人从不错。”狄仁杰咳得背弓起来，“张柬之有骨头，能扛事，陛下日后用得上。”
狄仁杰要的不是虚职。
他躺在病榻上翻奏折，五次提到张柬之这个在荆州当长史的老臣。
他的性子硬得像块顽石，曾因弹劾武家子弟占田被贬，又因治水有功升回。
当满朝都说他“不合时宜”，狄仁杰却看中了他履历里“赈灾减赋”“整肃吏治”的实绩。
而武则天懂他的心思。
狄仁杰一生为李唐计，早年帮她坐稳皇位，晚年却总在她耳边念“恢复李唐”。
如今他要张柬之入阁，哪里是荐人？是要给李唐留条退路。
“朕依你。”武则天最终松了口，“年后调他回洛阳。”
狄仁杰这才闭了眼，三天后咽了气，在他枕头下还压着张柬之的履历：“此臣可托大事。”
701年春，张柬之接到调令，任洛州司马。
刚到任俩月，洛阳周边闹蝗灾。
百姓啃树皮，粮商囤粮抬价，满城哭嚎。
张柬之没等朝廷拨款，带着衙役砸开粮仓。
他专门贴出告示：“凡捐粮者免三年赋，敢囤者抄家。”
半月后，粮价跌了，逃荒的百姓扛着锄头回了家。
武则天收到奏报：“国老没看错人！”
年底，张柬之升刑部侍郎。
703年，二张专权，诬陷宰相魏元忠谋反。
满朝文武噤若寒蝉，只有张柬之上书，把二张私通突厥、收受贿赂的罪证列了十三条，末了补一句：“谄媚者掌权，国将不国。”
武则天正病重，没精力管二张，却升了张柬之为宰相。
其实她不是放任，因为她想着，这老臣性子硬，正好压一压二张的气焰，等自己病好了再收拾。
705年正月，武则天病得下不了床。
二张把守住迎仙宫，连太子李显都被拦在外面。
张柬之知道等不得了。
他联合禁军将领李多祚，带着五百士兵冲进玄武门。
刀光闪过，二张的首级滚在阶下。
武则天躺在床上，看着张柬之捧着狄仁杰当年的荐疏进来。
老人咳着笑：“陛下，二张已除，请传位太子。”
武则天望着窗外的牡丹，忽然哭了。
她不是悔信狄仁杰，是悔自己晚年太纵容二张，把朝堂搅成浆糊。
是悔没早看清，张柬之的“扛事”，扛的是李唐的江山。
更悔明知狄仁杰心向李唐，还信了他的“为国荐才”。
政变后，武则天禅位李显，搬去上阳宫。
她常对着狄仁杰的牌位发呆。
那老臣临终前攥着她袖口的样子，总在眼前晃。
后来听说张柬之被李显贬到泷州，她在药里加了人参，让人捎去句话：“国老荐你，是为天下，不是争功。”
可张柬之没等到。
流放路上，他抱着狄仁杰的荐疏咽了气。
消息传来时，武则天正翻着当年的奏折，字没变却字字灼心。
这年冬天，她病重。
遗诏里去掉帝号，称“则天大圣皇后”，要与高宗合葬乾陵。
有人说她悔称帝，有人说她认了天命。
只有她自己知道，最后那几年，她总想起狄仁杰的话：“张柬之可用。”
她终于懂了，狄仁杰的“无理要求”，不是为她，是为李唐留一线生机。
而她的“悔”，不是悔答应，是悔自己没本事平衡武李两家，到最后，连自己亲手建的武周，都成了李唐复辟的垫脚石。
有人说狄仁杰太算计，有人说武则天太固执。
可历史最公平。
有些选择，一旦做了，便再无回头路。
就像狄仁杰攥着武则天的袖口时，他知道自己在赌。
就像武则天答应时，她知道自己欠了李唐一笔债。
主要信源：（中国网文化——76岁的武则天来探望临终的狄仁杰,却不曾想到,70岁的狄仁杰提出了...）