战国时期，年轻的苏秦去往齐国拜师求学，他拜在了著名的鬼谷子门下，但是外出游学多年，却依然过得贫困潦倒。 苏秦生在东周洛阳乘轩里，那地方就是周王室的旧窝子，周天子还管着点闲事儿，但其实列国早就不鸟他了。 苏秦家是普通农户，爸妈忙活田里地头，兄弟几个挤在一块儿过日子。他从小就对那些诸侯争霸的旧闻感兴趣，总觉得光靠锄头刨食不够劲儿，得有点真本事才能混出头。 成年后，他一咬牙，扔下家里的活计，带上点干粮和借来的书，就往东边的齐国去了。那时候路不好走，山高水长，他得翻山越岭，饿了啃饼，渴了喝溪水，好几个月才到齐地。 齐国那会儿是东方大国，稷下学宫热闹得很，辩论家云集，苏秦听说鬼谷子隐居山里，专教游说和兵法，就死缠烂打求进门。鬼谷子一看这小子有股子倔劲儿，就收了他。 从那起，苏秦就开始苦哈哈地学，背书、练嘴、钻研策论，啥都来。鬼谷子教的那些东西，讲究察言观色、合纵连横，搁现在说就是高端的谈判技巧和战略眼光。 可学成下山后，苏秦的日子没好转。他开始四处游说，想靠一张嘴帮诸侯出主意，赚点名声和俸禄。先是去赵国、魏国转悠，试着跟人推销布匹啥的，顺便聊聊抗秦的点子。 可那些地方的权贵们哪有闲工夫听他叨叨，店主一顿推搡，他就灰头土脸地滚蛋了。兜里的铜钱花光，他只好睡桥洞、啃硬饼，衣服破了补，鞋底磨穿了继续走。 燕国、齐国、楚国，他跑了个遍，舌头说得冒烟，脚底起泡，可愣是没人买账。苏秦这时候落魄得不成样，头发乱糟糟，脸上灰扑扑，活像个乞丐。 几年下来，他啥也没捞着，反倒瘦了一圈。没办法，只能拖着疲惫的身子回家乡洛阳。 推开家门，家里人一看他这德行，全都傻眼了。爸妈叹气，兄弟们摇头，嫂子鼻子不是鼻子眼不是眼的，妻子也低头不吭声。大家伙儿都觉得他白瞎功夫，当初在家种地多稳当，现在倒好，穷得叮当响，还得家里接济。 苏秦这下子真受刺激了，他一头钻进小屋，关上门，从早到晚就埋头读书。那些从齐国带回的竹简，他一卷卷翻，儒家经典、兵书策论，全都啃下来。 学着学着，他还发明了个狠招，用锥子扎大腿，疼醒了继续读。整整一年，他没出门一步，就这么硬扛着，把自己脑子里的东西盘得清清楚楚。 学成后，苏秦的见识宽了，话说出口也条理多了，这为他后来的翻盘埋下了种子。 苏秦知道光读书不行，得出去闯。 第二次出门，他直奔燕国，那地方挨着齐国，边塞苦寒，燕王正愁怎么对付秦国和齐国的夹击。苏秦一到，就直奔王宫，拱手陈述自己的主意：燕国弱小，先得低头向齐国示好，瞒着复仇心思，争取时间养精蓄锐。 同时，得撺掇齐国到处打仗，耗它的国力，别让它腾出手来欺负燕国。燕王一听有理，立马给他官做，还赏了点东西。 苏秦这下子站稳脚跟，从燕国开始，他像个陀螺似的转悠起来。劝齐王出兵宋国，宋国夹在中间，齐一打，它就乱套，秦国也得掂量掂量。齐军一出，尘土飞扬，诸侯们都看在眼里，苏秦趁热打铁，四处串联赵、魏、韩、楚、燕这些国家，鼓吹合纵抗秦的道理。 合纵就是弱国抱团，齐心合力挡秦国东进。苏秦的逻辑一套一套：秦国太猛，单个国家扛不住，得联手才行。诸侯们本来各怀鬼胎，但苏秦说得头头是道，加上燕齐的例子摆在那儿，大家渐渐点头。 赵王、魏王、韩王、楚王、燕王，全都签了盟约，苏秦一下子成了六国相国，腰上挂了六枚相印，出行带上百来号人，车马仪仗拉得老长。 苏秦风光的时候，北上赵国路过洛阳，周显王听说他要来，赶紧派人清扫道路，树剪枝，灰扫干净，还派使者迎接。 苏秦的车队浩浩荡荡，旗帜飘，鼓乐响，他的兄弟、妻子、嫂子全跪在路边，不敢抬头。苏秦让人分了黄金给亲戚朋友，那些金锭叮叮当当，大家接过去手都抖。 苏秦感慨世态炎凉，贫贱时没人理，富贵了人人怕。他分金时说，要是当年守着两顷田，还能戴上这六国相印吗？ 可好景不长，合纵联盟看着铁板一块，其实脆得像纸。 诸侯们各有小算盘，魏国先跳出来，贪图秦国的好处，偷偷脱盟。秦国那边派张仪搞连横，张仪也是鬼谷子门下，跟苏秦是师兄弟，但他站秦国队，专破合纵。连横就是拉拢单个国家，给点甜头，让它们互斗。张仪嘴皮子更溜，魏国一倒，联盟就散架了。 苏秦劝不动大家，他自己也累坏了，跑到齐国做客卿。 齐国大夫们嫉妒他，派刺客下手，苏秦中刀倒地，临死还给齐王出主意。齐王气坏了，下令五马分尸那些刺客。 苏秦就这样没了，年纪也就四十出头。